Según una nueva investigación publicada en Nature Communications, solo una dosis del compuesto psicodélico psilocibina podría causar algún cambio anatómico en el cerebro que dure hasta un mes.
Investigadores del Imperial College London y la Universidad de California en San Francisco (UCSF) encontraron un vínculo entre los cambios temporales en la “entropía” cerebral (diversidad de la actividad neuronal) y el insight (autoconciencia emocional). Este vínculo podría explicar cómo la psilocibina afecta condiciones como la ansiedad, la depresión y la adicción, y que la experiencia psicodélica en sí misma es un componente crucial de sus efectos terapéuticos.
“Psicodélico significa ‘revelar la psique’ o hacer que la psique sea visible”, dijo el autor principal Robin Carhart-Harris, Ph.D., profesor distinguido de Neurología Ralph Metzner en la UCSF, en un comunicado de prensa. “Nuestros datos muestran que tales experiencias de percepción psicológica se relacionan con una cualidad entrópica de la actividad cerebral y cómo ambas están involucradas en causar mejoras posteriores en la salud mental. Sugiere que el viaje -y sus correlatos en el cerebro- es un componente clave de cómo funciona la terapia psicodélica”.
Prueba de cerebros sanos con psilocibina
Para el estudio, el equipo de investigación administró psilocibina a 28 voluntarios adultos sin antecedentes de problemas de salud mental y que nunca antes habían consumido un psicodélico.
Durante la primera parte del experimento, el equipo de investigación dio a los voluntarios una dosis de 1 miligramo (mg) de psilocibina (que el equipo consideró un placebo) y monitoreó su actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG). Esta técnica registra la actividad eléctrica de los electrodos colocados en el cuero cabelludo de los sujetos.
A partir de ahí, durante una serie de algunas semanas, el equipo continuó monitoreando las capacidades cognitivas, el bienestar y la percepción psicológica de los voluntarios mediante resonancia magnética funcional (fMRI) e imágenes con tensor de difusión (DTI).
Después de un mes, el equipo administró una dosis de 25 mg de psilocibina a los voluntarios para provocar un fuerte viaje psicodélico. Durante las siguientes semanas, el equipo monitoreó a los voluntarios utilizando los mismos métodos que con la dosis de 1 mg y comparó los efectos del placebo y la dosis mayor. Los resultados fueron bastante impactantes.
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Lo que revelan los resultados
Mientras monitoreaban los cerebros de los sujetos, los investigadores notaron que dentro de la primera hora después de tomar la dosis de 25 mg, los voluntarios tenían una entropía alta, lo que indica que el cerebro probablemente estaba procesando información más rica bajo el psicodélico.
Después de un mes, el DTI (que mide la difusión del agua a lo largo de los tractos neuronales) mostró cambios en la forma en que el agua se movía a lo largo de ciertas vías de la materia blanca, lo que sugiere cambios sutiles en la microestructura del cerebro. Los investigadores dicen que estos resultados son inusuales en estudios en humanos y, si bien son fascinantes, aún se necesitan más estudios para comprender estos cambios en el cerebro.
La psilocibina parece mejorar la salud mental y la cognición
Después de tomar la dosis de 25 mg, a los voluntarios se les realizó una encuesta y se les pidió que calificaran el viaje. Veintisiete de los 28 participantes calificaron su viaje como “el estado de conciencia más inusual que jamás hayan experimentado”, según el comunicado de prensa. El único participante clasificó esta experiencia entre las cinco mejores.
A partir de la encuesta, el equipo de investigación también observó que todos los voluntarios habían experimentado una mayor comprensión psicológica después de tomar la dosis de 25 mg que la dosis de 1 mg, y un aumento general en el bienestar durante 2 a 4 semanas después del estudio.
“Me he sentido optimista sobre el futuro” y “he estado lidiando bien con los problemas”, informó uno de los voluntarios en la encuesta.
El equipo de investigación observó que después de aproximadamente un mes, todos los sujetos obtuvieron mejores resultados en una prueba de flexibilidad cognitiva.
“La psilocibina parece relajar los patrones estereotipados de actividad cerebral y brindar a las personas la capacidad de revisar patrones de pensamiento arraigados”, dijo Taylor Lyons, Ph.D., investigador asociado del Imperial College de Londres y primer autor del artículo, en un comunicado de prensa. “El hecho de que estos cambios se realicen con conocimiento y mejora del bienestar es especialmente emocionante”.
Por último, los resultados también muestran que los voluntarios con el mayor aumento en la entropía cerebral inmediatamente después de tomar psilocibina también parecían tener una mayor percepción al día siguiente y un mejor bienestar después de un mes, lo que sugiere que la mejora del bienestar estaba relacionada con la percepción.
Con estos hallazgos, el equipo de investigación espera mejorar los tratamientos de salud mental con psilocibina.
“Ya sabíamos que la psilocibina podría ser útil para tratar enfermedades mentales”, dijo Carhart-Harris en el comunicado de prensa. “Pero ahora entendemos mucho mejor cómo hacerlo”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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