El cianuro en el océano de Encelado, la luna de Saturno, podría ser bueno para la vida

Las columnas de vapor de agua que brotan de la superficie de Encelado parecen contener cianuro de hidrógeno, lo que, tal vez contrariamente a la intuición, es una señal de que el océano que se encuentra debajo de la superficie de esta luna helada de Saturno podría ser capaz de albergar vida.

La nave espacial Cassini voló a través de las columnas de Encelado varias veces a principios de la década de 2000, capturando muestras a medida que pasaba. El análisis preliminar de esas muestras reveló varios elementos y compuestos que podrían ser importantes para la vida, pero fue difícil identificar muchos compuestos específicos porque las moléculas tendían a romperse después de estrellarse contra la cámara de muestreo de Cassini a altas velocidades.

Jonás Pedro de la Universidad de Harvard y sus colegas realizaron un nuevo análisis de los datos de Cassini utilizando un nuevo método estadístico y pudieron seleccionar más compuestos que están presentes en las plumas. Encontraron evidencia de varios compuestos que no se habían detectado antes, incluidos cianuro de hidrógeno, acetileno, etano e incluso trazas del alcohol metanol.

Todos estos compuestos podrían ser parte de reacciones químicas que son cruciales para la vida, pero el cianuro de hidrógeno es particularmente prometedor.

“Aún no tenemos una imagen completa de las moléculas que están allí y que serían necesarias para el origen de la vida; ni siquiera sabemos cómo se produjo el origen de la vida en la Tierra”, dice Peter. “Pero tenemos una buena idea de algunos de los componentes básicos necesarios para el comienzo de la vida, y el cianuro de hidrógeno es uno de esos componentes extremadamente versátiles”.

Sabemos que puede ser un bloque de construcción para aminoácidos, ARN y otras moléculas biológicas grandes, por lo que su presencia en las columnas es una buena señal de la posibilidad de La vida en el mar subterráneo de Encelado..