CABLE CLIMÁTICO | Hace ocho años en París, los líderes mundiales acordaron limitar el calentamiento global a “muy por debajo” de 2 grados Celsius. Seis años después, en Glasgow, Escocia, se comprometieron a eliminar progresivamente el carbón. Y el miércoles, los negociadores se felicitaron por el primer acuerdo para comenzar la “transición” de los combustibles fósiles.
Si el pasado es un prólogo, no provocará un cambio significativo en los mercados energéticos en el corto plazo.
El acuerdo, negociado en la cumbre climática de la ONU, conocida como COP28, llega cuando emisiones globales de combustibles fósiles seguirá aumentando en 2023. El consumo mundial de carbón está en camino de batir récords. La producción de petróleo y gas está en auge en Estados Unidos. Y la fuerte demanda de gas en Asia y Medio Oriente está compensando el descenso del consumo en Europa.
La dinámica destaca uno de los principales desafíos que enfrentan los esfuerzos climáticos globales: se necesita tiempo para que las aspiraciones expuestas en las conversaciones sobre el clima produzcan un impacto en el mundo real.
Pero el tiempo es ahora el bien más preciado del mundo. El planeta tiene siete años con los niveles de emisiones actuales antes de que el calentamiento global supere los 1,5 C, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París, según el Proyecto Global de Carbono.
“La eliminación gradual del uso de combustibles fósiles debe ser rápida si queremos evitar los impactos más peligrosos del cambio climático”, dijo Jonathan Overpeck, científico climático de la Universidad de Michigan.
Sin embargo, hay poca evidencia que sugiera que una eliminación gradual de los combustibles fósiles esté en el horizonte.
La fuerte demanda de carbón en Asia continúa compensando la caída del consumo en América del Norte y Europa, elevando el consumo total mundial de carbón. Los 8.300 millones de toneladas de carbón consumidas en 2022 supusieron un récord, según la Agencia Internacional de la Energía. Luego, el consumo de carbón creció un 1,5 por ciento durante el primer semestre de 2023, dijo la AIE.
Mientras tanto, el consumo mundial de petróleo va camino de alcanzar 101 millones de barriles diarios en 2023otro récord, según la Administración de Información Energética de EE.UU.
La semana pasada Nigeria anunció una nueva refinería importante había recibido su primer envío de petróleo crudo, la última señal de que muchas naciones en desarrollo ven los combustibles fósiles como una forma de hacer crecer sus economías. Estados Unidos también está bombeando más petróleo que nunca. S&P Global Commodity Insights estima que Estados Unidos está en camino de producir 12,7 millones de barriles por día en 2023, un aumento del 154 por ciento con respecto a los niveles de 2005.
Los analistas dijeron que esas tendencias hablan del duradero apetito del mundo por los combustibles fósiles.
“Hay deseos que se expresan en la COP, y luego están las realidades prácticas del mundo que impulsarán la transición”, dijo Bobby Tudor, fundador y ex director ejecutivo de Tudor, Pickering, Holt & Co., un banco de inversión especializado en energía. . “Sí, los consumidores desean hacer la transición a formas de energía más limpias. Pero esto sólo sucederá si esas formas más limpias de energía tienen el mismo precio o menos y el mismo nivel de confiabilidad o más”.
Tudor calificó el impacto de los acuerdos climáticos globales en los mercados energéticos como “de minimis”, afirmando que la tecnología y el costo son factores mucho mayores en la combinación energética mundial. Señaló que el ex presidente Barack Obama supervisó una rápida expansión de la producción petrolera estadounidense, incluso cuando presionó para lograr profundos recortes de emisiones. Por el contrario, el expresidente Donald Trump defendió la reactivación del carbón, solo para ver cómo la suerte de la industria se desplomaba en Estados Unidos.
“Eso no quiere decir que la política no tenga impacto porque la política puede tener impacto y de hecho lo tiene. Simplemente tiende a no ser tan poderoso como los mercados”, dijo Tudor, quien ahora dirige Artemis Energy Partners, una firma de inversión especializada en proyectos de transición energética en etapas iniciales. “Mi opinión es que será una transición muy, muy larga y lenta”.
Enviando una ‘señal de advertencia’
Las perspectivas climáticas mundiales han mejorado sustancialmente desde París.
Cuando 196 naciones firmaron el acuerdo de París en 2015, las emisiones globales estaban en camino de aumentar un 16 por ciento para fines de esta década. Un análisis reciente de la ONU descubrieron que ahora están en camino de crecer un 3 por ciento para 2030.
Según la AIE, la inversión en energía renovable (659 mil millones de dólares) ahora también excede el dinero gastado en la producción de petróleo y gas (508 mil millones de dólares).
El Acuerdo de París impulsó las emisiones en Estados Unidos y China, mientras que los países europeos han dado pasos para hacer más ecológicos sus sistemas energéticos desde el Protocolo de Kioto en 1997, dijo Kelly Sims Gallagher, profesora de política energética y ambiental en la Universidad de Tufts.
Pero añadió: “No veo que el acuerdo COP28 haga más que enviar una señal de advertencia al mercado debido a la vaguedad del texto”.
El acuerdo elaborado en Dubái (Emiratos Árabes Unidos) exige “la transición para abandonar los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, de manera justa, ordenada y equitativa”. El lenguaje marca la primera vez que un pacto climático global incluye una referencia explícita a la reducción del consumo de combustibles fósiles.
Su inserción vino después de feroces negociaciones en Dubai, con naciones productoras de petróleo como Arabia Saudita y naciones en desarrollo como India argumentando en contra de un llamado explícito a la eliminación gradual de los combustibles fósiles. Sostienen que los combustibles fósiles siguen siendo fundamentales para el desarrollo económico.
Esa posición se reflejó en la disposición del acuerdo que reconocía “que los combustibles de transición pueden desempeñar un papel para facilitar la transición energética y al mismo tiempo garantizar la seguridad energética”. Muchos observadores tomaron esto como una referencia al gas natural.
De hecho, el acuerdo fue aclamado por las naciones productoras de petróleo y gas. El Foro de Países Exportadores de Gas (GCEF) y la OPEP emitió una declaración conjunta elogiando a los Emiratos Árabes Unidos por la “excelente organización de las conversaciones, la participación récord y el resultado consensuado y positivo”.
El secretario general del GCEF, Mohamed Hamel, y el secretario general de la OPEP, Haitham al-Ghais, dijeron que “la industria del petróleo y el gas desempeñará un papel constructivo y fundamental en el desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza, al tiempo que contribuirá a una transición energética justa, ordenada e inclusiva, en particular mediante la mejora de la eficiencia y el desarrollo y la implementación de tecnologías avanzadas, como la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS)”.
Sims Gallagher calificó de “extraño” el enfoque en los combustibles fósiles en las negociaciones, dado que la mayoría de los países se comprometieron con objetivos de emisiones netas cero en Glasgow hace dos años. Lograr cero emisiones netas no requiere emisiones de combustibles fósiles, dijo.
El compromiso del acuerdo de triplicar la producción mundial de energías renovables y duplicar la eficiencia energética para finales de la década son probablemente los elementos más importantes del acuerdo “porque son de corto plazo, mensurables y ejecutables”, dijo.
Michael Mehling, subdirector del Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales, dijo que la historia del Acuerdo de París sugiere que los acuerdos climáticos globales sí reducen las emisiones. Pero el impacto puede ser sutil y sentirse con el tiempo, afirmó.
Esto se debe a que acuerdos como el de Dubai no contienen mecanismos de aplicación para garantizar el cumplimiento de las promesas. Más bien, son valiosos como forma de moldear las expectativas públicas y establecer un criterio para medir el progreso de los países, afirmó Mehling. Señaló el establecimiento de mercados voluntarios de carbono en los últimos años como un ejemplo del tipo de acción que es poco probable sin acuerdos climáticos globales.
“Verbaliza el consenso político en todos estos países y en todas estas circunstancias diferentes. Eso es valioso”, afirmó Mehling. “Se filtra de manera muy vaga y sin correlación directa”.
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