En Estados Unidos, la FDA no ha impuesto restricciones o requisitos específicos sobre la venta o el etiquetado de bebidas energéticas, pero la Asociación Estadounidense de Bebidas Guía para el etiquetado y comercialización responsable de bebidas energéticas sí establece algunas reglas, incluyendo que los envases de bebidas energéticas deben declarar la cantidad total de cafeína por bebida, que no pueden comercializarse para niños y que no pueden etiquetarse como suplementos dietéticos. Sin embargo, el cumplimiento de estas reglas es voluntario y el 5 por ciento de las bebidas energéticas vendidas en los EE. UU. no las siguen. Y dadas las tasas actuales de consumo de bebidas energéticas entre adolescentes y niños tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, la eficacia de tales reglas es cuestionable.
Patada de salud
Teniendo en cuenta todo esto, la transición más reciente en el mercado de bebidas energéticas puede considerarse la más alarmante: su transformación en bebidas saludables, con marcas como Tenzing, Brio Yerba Mate y PerfectTed inundando los estantes de los supermercados.
“Los cambios que vemos en la industria de las bebidas energéticas son el resultado de tendencias más amplias en materia de salud y bienestar”, afirma Rachel Yon Choi, analista de comportamiento de la consultora de marcas. Lienzo8. “Si bien las personas todavía quieren bebidas que aumenten la energía, quieren ese impulso de una fuente que sea beneficiosa para su cuerpo y su bienestar. Se están alejando del azúcar, los ingredientes sintéticos y ultraprocesados para buscar productos más limpios, ‘mejores para usted’ y bajos en calorías”.
Huib van Bockel, fundador de Tenzing, se inspiró para su marca en el “té Sherpa” (normalmente té negro orgánico, al que se le añade mantequilla de yak y sal, lo que lo hace rico en electrolitos, grasas y cafeína natural), así como en Tenzing Norgay. quien, junto con Edmund Hillary, se convirtió en una de las primeras personas en alcanzar la cima del Everest en 1953. Con sherpas conocidos por hazañas aparentemente sobrehumanas en “zonas de muerte” sin oxígeno, las connotaciones de salud son claras.
“Tenemos la misma cantidad de cafeína natural que una taza de café y un 60 por ciento menos de azúcar que una bebida energética tradicional”, afirma Van Bockel. “Debido a los bajos niveles de azúcar y nuestra mezcla natural de cafeína, L-teanina, electrolitos y vitamina C, obtienes el estímulo pero no el bajón”, dice.
Marber, aunque no se refiere específicamente a Tenzing, tiene claro que agregar ingredientes “saludables” no convierte mágicamente una bebida energética en un tónico para la salud. “No hay nada de malo en un poco de cafeína y azúcar, pero tener cantidades más bajas que otras ofertas no los hace más ‘saludables’ que agregar nutrientes”, dice. Una vez más, todo depende de los hábitos de consumo. “No creo que haya alimentos poco saludables, más hábitos poco saludables. Así que una bebida de calidad media aquí y allá está bien, pero en la mayoría de los casos no”, dice Marber.
En última instancia, Russell cree que capacitar a los consumidores para que tomen mejores decisiones podría ser la solución para frenar el consumo de cafeína potencialmente peligroso. “Les informa sobre por qué una taza de café o té podría ser mejor que una bebida energética”, dice.
Panera Bread ha probado esto. El 30 de octubre, la marca agregó advertencias destacadas a su Charged Lemonade en tiendas y en línea, que decían: “Úselo con moderación. NO RECOMENDADO PARA niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o lactantes.” En el momento de escribir este artículo, tres bebidas “Charged” siguen disponibles en el sitio web de Panera, incluido Blood Orange Charged Splash (150–219 mg de cafeína) y Strawberry Lemon Mint Charged Lemonade (158–237 mg). Y el revuelo en torno a estas y otras bebidas altamente coloreadas y potentes no muestra signos de disminuir.
Actualizado el 15/12/23 a las 2:15 pm EST: este artículo se ha actualizado para agregar más detalles sobre las cantidades de cafeína en ciertas bebidas y los impactos del consumo de cafeína.