Sherman, el cachorro armadillo peludo que grita, recibe alimentación con una fórmula infantil personalizada
Roshan Patel/Zoológico Nacional Smithsonian/Instituto de Biología de la Conservación
La leche de orca huele vertiginosamente a pescado. La leche de foca tiene un rico tono naranja. La leche de reno, tal vez apropiadamente, es tan espesa como el ponche de huevo. No es que me sienta tentado a probarla, ni ninguna de las otras leches inusuales que puedo ver apiladas en estantes desde el suelo hasta el techo. Me puse una chaqueta de invierno hinchada y entré al congelador que alberga la colección de leche animal más grande del mundo, que contiene de todo, desde musarañas hasta perezosos de dos dedos y osos hormigueros gigantes.
La colección, alojada en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington DC, es más que un gabinete de curiosidades: es un recurso fundamental para el personal de este zoológico y otros en todo el mundo encargados de alimentar a bebés huérfanos. Al estudiar todo este material blanco (y no tan blanco), los científicos del Smithsonian pueden crear fórmulas infantiles personalizadas que darán a los animales bajo su cuidado el mejor comienzo posible en la vida.
Sin embargo, a medida que su comprensión de la leche mejoró, se dieron cuenta de que a sus fórmulas les faltaba un componente importante: microbios. Ahora, mientras exploran la diversidad microbiana contenida en diferentes leches y los beneficios que aportan estos organismos, se esfuerzan por replicar esto en leche elaborada en laboratorio, no sólo para ayudar mejor a los animales jóvenes en el zoológico, sino también para ayudar a la supervivencia de algunos. de las especies más raras en la naturaleza.
La leche de orca huele a pescado
Espen Bergersen/npl/Alamy
“El objetivo no es necesariamente congelar la leche, sino archivarla…