Saltarse comidas: una estrategia simple para aumentar la vida útil de los insectos

Los insectos se encuentran entre los animales más diversos y abundantes de la Tierra, con más de un millón de especies descritas y muchas más por descubrir. Desempeñan funciones vitales en los ecosistemas, como polinizar plantas, descomponer materia orgánica y proporcionar alimento a otros animales. Pero, ¿cuánto viven los insectos y qué factores influyen en su esperanza de vida?

Uno de los factores que puede afectar la longevidad de los insectos es la diversidad de la dieta. La diversidad de la dieta se refiere a la variedad y el equilibrio de nutrientes que consume un organismo.

En el caso de los insectos, esto puede incluir diferentes tipos de materia vegetal o animal, néctar, savia, sangre o incluso otros insectos.

Algunos insectos son especialistas, lo que significa que se alimentan de una gama limitada de fuentes de alimento, mientras que otros son generalistas, lo que significa que pueden explotar una amplia gama de fuentes de alimento.

Los beneficios de la diversidad dietética para los insectos

(Foto: CLAUS FISKER/Ritzau Scanpix/AFP vía Getty Images)

Según un estudio reciente realizado por investigadores del Universidad de Aberdeenlas especies de insectos que están estrechamente relacionadas y consumen un equilibrio similar de nutrientes en su dieta viven más que aquellas que no lo hacen.

El estudio, publicado en la revista Célula envejecidacompararon la esperanza de vida de 116 especies de insectos de 10 órdenes, como mariposas, escarabajos, moscas y hormigas.

Los investigadores midieron el contenido nutricional de las dietas de los insectos y calcularon su distancia filogenética, que es una medida de cuán estrechamente relacionados están.

Los resultados mostraron que las especies de insectos que tenían dietas similares y estaban estrechamente relacionadas tendían a tener una esperanza de vida más larga que aquellas que tenían dietas diferentes y estaban emparentadas lejanamente.

Los investigadores sugirieron que esto puede deberse a que especies estrechamente relacionadas comparten adaptaciones fisiológicas y metabólicas similares que les permiten optimizar su ingesta y uso de nutrientes.

Por ejemplo, algunas mariposas tienen enzimas especializadas que les ayudan a digerir compuestos vegetales tóxicos, mientras que algunas hormigas tienen bacterias simbióticas que les ayudan a digerir sustancias ricas en nitrógeno.

Los investigadores también descubrieron que la diversidad de la dieta tenía un efecto positivo en la longevidad de los insectos, pero sólo hasta cierto punto.

Los insectos que tenían un nivel moderado de diversidad dietética vivieron más que aquellos que tenían un nivel alto o bajo de diversidad dietética.

Los investigadores explicaron que esto puede deberse a que un nivel moderado de diversidad en la dieta proporciona un equilibrio entre los beneficios de la variedad de nutrientes y los costos del exceso o deficiencia de nutrientes.

Por ejemplo, algunos nutrientes, como los carbohidratos y las proteínas, son esenciales para el crecimiento y la reproducción de los insectos, pero una cantidad excesiva o insuficiente puede ser perjudicial.

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Las implicaciones de la diversidad dietética para la conservación de insectos

Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para la conservación de insectosya que sugieren que la diversidad de la dieta es un factor clave que influye en la longevidad y supervivencia de los insectos.

Los investigadores advirtieron que las actividades humanas, como la pérdida de hábitat, el cambio climático y el uso de pesticidas, pueden reducir la disponibilidad y calidad de las fuentes de alimento para los insectos, lo que puede afectar la diversidad de su dieta y su esperanza de vida.

Recomendaron que los esfuerzos de conservación de insectos deberían considerar las necesidades y preferencias nutricionales de las diferentes especies de insectos y apuntar a preservar y restaurar la diversidad y abundancia de sus fuentes de alimento.

El estudio también destacó el valor de utilizar la distancia filogenética como herramienta para comparar y predecir la esperanza de vida de diferentes especies de insectos.

Los investigadores observaron que la distancia filogenética puede explicar la historia evolutiva y las relaciones de las especies de insectos, lo que puede influir en sus rasgos fisiológicos y metabólicos.

Sugirieron que la distancia filogenética puede complementar otros factores, como el tamaño corporal, la temperatura y la tasa metabólica, que se utilizan comúnmente para estimar la longevidad de los insectos.

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