Desde los microbios más pequeños que poblaron la Tierra hace miles de millones de años hasta las diversas especies nuevas que los científicos aún están descubriendo, los organismos actuales han sobrevivido desafiando las pruebas y tribulaciones de la naturaleza.
Evitar la muerte requiere creatividad evolutiva. Aquí hay ocho animales que emplean estrategias únicas y extrañas para sobrevivir en la naturaleza.
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1. Escarabajos bombarderos: guerra química
(Crédito: KASIRA SUDA/Shutterstock)
El escarabajo bombardero recibe su nombre por su defensa química única. Sus cuerpos contienen múltiples compartimentos para reacciones químicas internas, según sea necesario. Cuando se ven amenazados, los músculos que rodean una cámara conocida como compartimiento del reservorio se contraen y envían su contenido a través de una válvula unidireccional hacia la cámara de reacción vecina.
Dentro de esta cámara, los químicos se mezclan con enzimas, iniciando una reacción que se calienta hasta 100 grados Celsius. Utilizando un estilo de expulsión similar Al igual que las bombas “zumbidas” alemanas de la Segunda Guerra Mundial, este brebaje ardiente y apestoso sale disparado de la punta del abdomen del bombardero en cientos de chorros por segundo. Apunta la munición líquida con puntería impresionante a quien tenga la mala suerte de estar al final.
Incluso Charles Darwin cayó víctima de la explosión cuando sostuvo a un pariente cercano del escarabajo bombardero entre sus dientes mientras intentaba atrapar otro espécimen, documentando: “Para mi indescriptible disgusto y dolor, la pequeña bestia desconsiderada me arrojó su ácido en la garganta”.
2. Lagartos cornudos: chorreando sangre
(Crédito: Cosas que se arrastran/Shutterstock)
Este lagarto puntiagudo, que luce una pesada corona de cuernos que adorna su cabeza, tiene un modo retorcido de autodefensa: arrojar chorros de sangre por los ojos.
El lagarto cornudo tiene un arsenal de depredadores naturales, desde aves rapaces, como los halcones, hasta caninos, como los lobos y los perros. Si uno se le acerca, podría inflar su cuerpo y muestra abiertamente sus púas, no muy diferente a un pez globo.
Los lagartos cornudos también lucharán por sus vidas expulsando un rocío nocivo de sangre les sale de los ojos, un poderoso chorro que puede aterrizar hasta a 3 pies de distancia. El el lagarto logra esto aumentando enormemente su presión arterial interna, rompiendo los vasos sanguíneos alrededor de sus ojos y causando que sus senos oculares se abulten e hinchen.
Después de suficiente presión, un lobo lamentablemente hambriento podría recibir un bocado de sangre de mal sabor. Pero no te preocupes: el lagarto se escapa sin problemas.
3. Perezosos: tomándolo con calma
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Si bien algunos pueden comparar al perezoso con el DMV, estos animales en realidad no son tan densos como la cultura popular podría hacerle pensar. De hecho, algunos científicos dicen que La lentitud del perezoso es en realidad su táctica de supervivencia.. Después de todo, su supervivencia después de millones de años es prueba de su éxito.
Los perezosos cuelgan de los árboles y hacen la mayor parte de sus actividades al revés. Duermen muchas horas al día y comen hojas. Debido a que pasan gran parte de su tiempo de forma sedentaria, los perezosos no requieren ni gastan mucha energía. De hecho, puede tomar un mes que un perezoso digiera una sola comida.
Quizás te preguntes cómo se protegen los perezosos si son tan lentos. Ese letargo es ventajoso, ya que sus depredadores, como los jaguares, detectan a sus presas por el movimiento. Los perezosos se mueven tan lentamente que pueden evadir la mirada indiscreta de un jaguar. Para protegerlos aún más a simple vista está el camuflaje natural de su pelaje, teñido por algas verdiazules.
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4. Pepinos de mar: evisceración
(Crédito: Ethan Daniels/Shutterstock)
La defensa de estos habitantes del fondo marino esencialmente los libera de sus órganos internos, una medida apropiadamente denominada “evisceración”.
Al expulsar sus vísceras, el pepino de mar puede ganar tiempo para alejarse de las amenazas y buscar seguridad. Aunque esto sirve como táctica de distracción, los pepinos de mar pueden expulsar sus entrañas simplemente cuando están estresados o cuando las condiciones ambientales no son favorables. Incluso pueden hacerlo como una forma de autolimpieza: después de pasar sus momentos de vigilia consumiendo los detritos del océano, una limpieza intestinal es útil.
Sorprendentemente, la expulsión forzada de sus órganos no es fatal para el pepino de mar. Según el Acuario de la Bahía de Monterey, puede regenerarlos dentro de dos a cuatro semanas.
5. Medusas: la inmortalidad
(Crédito: S. Kuelcue/Shutterstock)
Una especie de medusa, llamada Turritopsis dohrniitiene una forma peculiar de engañar a la muerte: engañando a la muerte.
Las medusas pasan de su forma larvaria a una colonia de pólipos, que luego maduran hasta convertirse en medusas, las formas con cabeza de campana que todos conocemos y amamos. Dónde T. dohrnii difiere Es decir, si una pequeña medusa sufre algún daño o estrés, puede regresar a su etapa de pólipo. Esta medusa reabsorbe sus tentáculos y se hunde hasta el fondo del océano, asemejándose a un quiste en el suelo.
Después de un período de 24 a 36 horas, comienza a desarrollar los rasgos clásicos de los pólipos y eventualmente brota como una nueva cohorte de medusas, todas descendientes de un adulto originalmente lesionado.
T. dohrnii logra esto a través de un proceso llamado transdiferenciación celular. Mediante la transdiferenciación, cualquier célula puede convertirse en una célula diferente. Las células especializadas en medusas se reprograman en células distintas de los pólipos, por lo que la T. dohrnii recrea su cuerpo de una etapa de vida anterior.
Es comprensible que el T. dohrnii es apodado el “medusa inmortal”, aunque no es del todo invencible hasta la muerte. Simplemente tiene una forma de evitarlo por mucho más tiempo.
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6. Cordyceps: zombiificación
(Crédito: Jojo Dexter/Shutterstock)
Durante mucho tiempo hemos estado morbosamente fascinados con la idea de un virus zombie. Este hongo parásito es un ejemplo real de uno (más o menos).
El Ophiocordyceps unilateralis – a menudo denominada “cordyceps”, aunque es parte de un género diferente – se dirige a las hormigas carpinteras que deambulan por los suelos de los bosques tropicales. La infección comienza cuando una hormiga desprevenida roza accidentalmente las esporas mortales del cordyceps.
Cuando el hongo se adhiere y penetra el exoesqueleto de la hormiga, no se filtra directamente a su cerebro. En cambio, invade los músculos de la hormiga y produce compuestos que interfieren con su sistema nervioso.
En el transcurso de varias semanas, la hormiga infectada se vuelve sin rumbo y confusa, convulsionando y comportándose de manera extraña. Abandona su colonia cuando el hongo la dirige a un microclima ideal para la reproducción, generalmente una planta cercana al suelo del bosque. La etapa final de la infección es la picadura mortal, donde la hormiga fija su mandíbula en la planta y espera su fin.
Un tallo que emerge a través del cráneo de la hormiga marca la victoria del cordyceps, desde donde continúa liberando esporas para reclamar su próxima víctima.
(No es inútil para las hormigas carpinteras, que han desarrollado sus propias estrategias para evitar la zombificación, incluida la preparación social e incluso el desalojo de cualquiera que comience a actuar de manera inusual).
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7. Tardígrados: criptobiosis
(Crédito: Denis—S/Shutterstock)
Estos adorables y rechonchos osos de agua son los niños mimados del mundo microscópico. Una razón de su popularidad es su resistencia; de hecho, los científicos creen que los tardígrados son una de las pocas especies que resistirán. sobrevivir a los humanos y a los apocalipsis.
¿Cómo es esto posible? Los tardígrados sobreviven en las condiciones más duras conocidas por los humanos al entrar en “criptobiosis”. Expulsan más del 95 por ciento del agua de sus cuerpos y se acurrucan en una pequeña tina, que se asemeja a una bola de polietileno sin vida. En este estado, la actividad metabólica de los tardígrados se reduce a un simple paso, mientras que proteínas especializadas envuelven y protegen sus células.
Los osos de agua no son en realidad extremófilos, más tolerante a los extremos. Los tardígrados normales, que caminan prácticamente por todas partes de la Tierra, no pueden soportar temperaturas tan altas como lo harían en la criptobiosis. Pero como túneles, podrían sobrevivir durante años, incluso en el frío vacío del espacio exterior.
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8. Ranas peludas: ¡¿Lobezno?!
(Crédito: reptiles4all/Shutterstock)
Estas ranas lucen hileras de mechones parecidos a pelos en sus cuerpos, que se asemejan a las chaparreras de un vaquero. A pesar del apodo de “peludos”, en realidad son hebras ricas en vasos sanguíneos que aumentan temporalmente la capacidad respiratoria.
Sin embargo, esa no es su principal defensa. Las ranas peludas tienen otro apodo: la rana del terror. Esto se debe a que su defensa principal es romper sus propios huesos en garras afiladas.
Al flexionar ciertos músculos de sus pies, las ranas peludas se rasgan con fuerza la piel con sus garras. Una vez que sus garras quedan expuestas, las ranas peludas utilizan poderosas patadas cortantes para protegerse de sus atacantes, infligiendo laceraciones profundas y sangrantes.
Estas son las únicas garras de vertebrados que se sabe que “se abren camino hacia la funcionalidad”, según un estudio de 2008 publicado en Cartas de biología. Y son efectivos. Los cameruneses, que cazan estas ranas, han empezado a utilizar lanzas y machetes para evitar ser cortados.
Hablando de duro.
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