Este mes, el espacio parece un poco más festivo.
Esto podría deberse a una nueva imagen compuesta del cúmulo de árboles de Navidad que muestra la formación de estrellas de una manera alegre, completa con agujas de pino verdes y luces parpadeantes. Esta imagen, de hecho, llega a las pantallas de nuestros ordenadores justo después de haber visto el Telescopio espacial James WebbLa Navidad cósmica ornamento retrato y poco antes del telescopio espacial Hubble lanzó su versión de un “globo” navideño.
Pero volviendo a el árbolPara crear la imagen se utilizaron varias longitudes de onda y telescopios. El gas se ve en la categoría óptica, iluminado en verde a partir de observaciones desde el WIYN Observatorio. Primer plano y fondo estrellasque se muestran en blanco, fueron fotografiadas en infrarrojo con el Two Micron All Sky Survey, o 2MASA. Pero lo que realmente hace brillar a este árbol son aspectos de la imagen proporcionada por Chandra. Estos datos muestran estrellas reales en longitudes de onda de rayos X, que parpadean en azul y blanco en la imagen animada a continuación.
Estas estrellas realmente “parpadean” (aunque no de la manera coordinada que se muestra). Las estrellas jóvenes, de sólo entre 1 y 5 millones de años, sufren variaciones dramáticas en su brillo. A veces, esto es el resultado de la rotación de una estrella. Mientras una estrella gira, puntos calientes o regiones oscuras aparecen y desaparecen de la vista, haciendo que parezca que la estrella está cambiando de brillo. Otras veces, la variación en el brillo puede no tener nada que ver con la estrella en sí, sino que se origina en el disco que la rodea, que periódicamente puede oscurecer la cantidad de luz estelar que vemos.
Pero quizás en el caso más interesante, las variaciones de brillo pueden deberse a campos magnéticos. Además de crear manchas estelares, estos campos pueden crear poderosas llamaradas estelares. Se sabe, por ejemplo, que las estrellas jóvenes pueden emitir violentas llamaradas de rayos X. Mientras nosotros No se pueden resolver directamente estos brotes. Al igual que con el sol, podemos ver sus efectos mediante el cambio general en el brillo de la estrella. Llamaradas como estas son mucho más energéticas y frecuentes que las que vemos con nuestro sol.
Debido a que las estrellas en esta imagen parecida a un pino son tan jóvenes, es posible que todavía estén formando sus propios sistemas estelares. Sin embargo, esas llamaradas pueden tener consecuencias dramáticas para los planetas que se forman en el disco que rodea a estas estrellas. Las bengalas pueden ser lo suficientemente poderosas como para planetas parcialmente evaporados.
Pero las noticias no son del todo malas.
Las llamaradas pueden provocar turbulencias en el disco que rodea a estas estrellas, lo que puede impedir que pequeñas, Los planetas rocosos migran demasiado rápido hacia su estrella madre..
El grupo de árboles de Navidad es parte de NGC 2264 y tiene 2.500 años luz de Tierra. Las estrellas de este cúmulo varían en masa entre aproximadamente 7 y 0,1 veces la masa de nuestro sol.