21 de diciembre de 2023: en 2013, el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos siguió 60 minutos para hacer un anuncio audaz: en 5 años, los clientes de Amazon recibirían entregas mediante drones. Las personas podían recibir prácticamente cualquier artículo que quisieran en sólo 30 minutos.
Una década después, los drones no se han vuelto exactamente omnipresentes. Como adelantaba un titular, el servicio de entrega con drones de la compañía, Prime Air, en sus primeras semanas “entregó a menos casas que palabras hay en este titular”. A medida que avanzaba 2023, el panorama no pareció mejorar. El mes pasado, El New York Times calificó la empresa de “decepcionante”.
Pero hay mucho más entusiasmo por los drones cuando se trata de atención sanitaria. “La entrega con drones está aquí, pero no donde la gente espera que esté”, dijo Hillary Brendzel, jefa de práctica de atención médica en EE. UU. de Zipline, una empresa de entrega con drones con sede en San Francisco. En lugar de alimentos o baterías, el futuro de los drones bien podría estar en la medicina.
A finales de octubre, la Clínica Cleveland anunció una asociación con Zipline, con planes de comenzar la entrega de recetas médicas con drones en más de una docena de lugares en todo Ohio para 2025. Otros hospitales, como Universidad Médica del Norte del Estado en Siracusa, Nueva York, y Atención sanitaria entre montañas en Salt Lake City, UT – han anunciado programas similares.
La tecnología, que aún se está probando, pronto podría convertirse en la norma, dijo Don Carroll, jefe asociado de farmacia de la Clínica Cleveland. “Queremos poder ayudar a nuestros pacientes a enfrentar sus problemas de salud al tener acceso oportuno a todos sus medicamentos”. Los drones también podrían transportar muestras de laboratorio, suministros médicos y artículos para servicios hospitalarios a domicilio.
No se trata sólo de conveniencia. Mover muestras de laboratorio entre instalaciones “en minutos y en cualquier momento, en lugar de las horas que lleva actualmente” significa que los pacientes serán “diagnosticados y tratados más rápido, lo que conducirá a mejores resultados de salud”, dijo Brendzel.
Las farmacias también están experimentando con la entrega con drones, incluidas Walgreens, Salud CVS, Walmarty más recientemente, Amazonas. Sin costo adicional, los clientes de Amazon Pharmacy en College Station, TX, pueden recibir sus medicamentos, incluidos tratamientos para todo, desde la gripe y la neumonía hasta el asma y los medicamentos para la presión arterial, en la puerta de su casa en menos de una hora.
Otras empresas están explorando los drones para respuesta de emergencia, una forma más rápida de entregar desfibriladores y otros suministros médicos a personas que los necesitan con urgencia.
“Los principales sistemas de salud estadounidenses ven los beneficios”, dijo Brendzel, no sólo en lo que respecta a las recetas, sino en todos los aspectos de la atención médica, incluidos los suministros médicos y de emergencia. “Ahora están invirtiendo en entregas con drones, lo que significa que la entrega instantánea y autónoma está a punto de pasar de la ciencia ficción a la rutina para los pacientes de todo el país”.
Historia y Avances
El uso de drones en el ámbito sanitario no es nuevo. Durante la pandemia, los drones se utilizaron para todo, desde vigilancia de la salud a entregando pruebas de COVID. Zipline ha estado utilizando drones para entregar sangre, vacunas y otros suministros médicos en Ruanda, país de África Oriental, desde 2016, y según datos recopilados de hospitales públicos de Ruandaha resultado directamente en una reducción del 51% en las muertes maternas debido a hemorragia posparto.
Pero las preocupaciones por la seguridad persisten. Según los informes, los drones de Amazon se estrellaron al menos ocho veces entre 2021 y 2022, incluido un incidente que provocó un Incendio de matorrales de 20 acres en Oregon. Y el año pasado, un dron de reparto chocó contra líneas eléctricas en Queensland, Australia, eliminando el poder para unas 2.000 viviendas.
Pero la tecnología de los drones ha avanzado mucho, incluso en los últimos años. Solo considera este vídeo de más de 30 “Zips” (el nombre cariñoso para los drones de plataforma 2 de Zipline) desde finales de noviembre, compartiendo perfectamente los cielos en uno de los sitios de prueba de la compañía, sin ni un solo accidente cercano.
Ambos Tirolesa y Amazonas Este año introdujo drones de próxima generación que no sólo son más maniobrables, capaces de evitar colisiones en áreas densamente pobladas, sino también más silenciosos que nunca. En un vídeo de marzo del YouTuber científico Mark Rober que rápidamente se volvió viral (29 millones de visitas hasta la fecha) llamó al droide Zip “silencioso” y notó que los mugidos de las vacas cercanas eran en realidad más fuertes.
Los Zips también son capaces de realizar una entrega de 10 millas en solo 10 minutos, en lugares precisos como un porche delantero o una mesa en el patio trasero, bajando un “droide de entrega” (aproximadamente del tamaño de una tostadora) con un cable de sujeción del Zip como flota a unos 300 pies sobre el suelo. Para evitar que los paquetes queden desatendidos, los clientes deben estar en casa para recibir sus entregas, que pueden rastrearse en su teléfono y programarse en horarios precisos.
Mejorar el acceso a los medicamentos
Todo esto puede parecer algo fuera de lo común. Los Supersónicospero a diferencia de las cintas de correr flotantes y los automóviles que doblar en maletineslos drones para el cuidado de la salud son una innovación tecnológica más práctica e incluso necesaria.
“Los desiertos en las farmacias son ahora un fenómeno real”, dijo Carroll, refiriéndose a cierres generalizados de farmacias en los últimos años que han dejado a muchos estadounidenses sin fácil acceso a una farmacia. Más que 40% de los condados de EE. UU. son desiertos de farmacias, según muestra una investigación de GoodRx, y los vecindarios negros e hispanos/latinos pueden estar desproporcionadamente afectado. “Ya no todo el mundo tiene un acceso cómodo a una farmacia”.
Incluso aquellos que tienen farmacias cercanas no siempre pueden llegar allí, ya sea por problemas de transporte o por no poder salir del trabajo durante el horario de farmacia.
“El recorrido del paciente desde el diagnóstico hasta la medicación es algo que no hacemos bien en la atención médica tradicional”, dijo Vin Gupta, MD, director médico de Amazon Pharmacy. “He visto de primera mano las consecuencias finales de que las personas no acudan a recibir atención. Ha habido múltiples incidencias de pacientes míos que tienen alto riesgo de, por ejemplo, gripe, y a pesar de nuestros mejores esfuerzos, pasó una semana o más desde que comenzaron a sentirse enfermos hasta que recibieron los medicamentos”.
Pero las entregas con drones podrían permitir que más pacientes “permanezcan fuera de la sala de emergencias y, con suerte, de la UCI”, dijo Gupta. dicho.
Acelerar la respuesta de emergencia
Como ya están explorando algunas empresas, los drones podrían desempeñar un papel vital en la respuesta a emergencias. En el verano de 2020, investigadores del Instituto Karolinska de Suecia probado la eficiencia de utilizar drones para enviar rápidamente desfibriladores externos automáticos (DEA) en paralelo con ambulancias en ciudades como Gotemburgo y Kungälv. Durante el estudio de 4 meses, descubrieron que en emergencias que implicaban un paro cardíaco, los desfibriladores llegaban antes que una ambulancia el 64% de las veces, con un beneficio de tiempo medio de un minuto y 52 segundos.
“Podemos administrar DEA en verano e invierno, a la luz del día y en la oscuridad”, afirmó el investigador principal, Andreas Claesson, PhD, profesor asociado del Centro de Ciencias de la Reanimación de la universidad. “Cuando estamos desplegados, llegamos ante los servicios médicos de emergencia con un muy buen tiempo de beneficio”.
Los desfibriladores son sólo la punta del iceberg. Cualquier cosa con el mismo peso general de un DEA (hasta 1,5 kg, o alrededor de 3 libras) podría entregarse mediante un dron. “Como dispensadores nasales de naloxona para la intoxicación por opioides”, dijo Claesson. “O vendajes para traumatismos o torniquetes para hemorragias incontroladas por disparos, apuñalamientos u otros ataques terroristas”. Si se necesita equipo médico rápidamente, más rápido de lo que puede llegar una ambulancia de cuatro ruedas, un dron podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
La entrega de desfibriladores con drones podría llegar pronto a las costas estadounidenses, gracias a la empresa Skyfire Consulting, con sede en Atlanta. Fundada en 2014 para ayudar a la policía, los bomberos y otros socorristas a utilizar la tecnología de drones en sus operaciones diarias, Skyfire se ha centrado en reducir el tiempo de espera entre los primeros signos de paro cardíaco y las medidas para salvar vidas.
“Históricamente, los desfibriladores han sido muy pesados y engorrosos, cosas que dificultan su uso en drones”, dijo el director ejecutivo y fundador de Skyfire, Matt Sloane. Pero en los últimos meses, han estado realizando vuelos de prueba en Buford, GA, y Huntsville, AL, con desfibriladores Avive, “uno de los DEA más pequeños y tecnológicamente más avanzados del planeta”, dijo Sloane.
“Una vez que una persona sufre un paro cardíaco, tiene unos cinco minutos para comenzar el tratamiento que le salvará la vida, o las posibilidades de supervivencia de esa persona disminuirán considerablemente”, dijo. Pero con los drones, las muertes por ataques cardíacos podrían disminuir drásticamente, especialmente en comunidades rurales donde una ambulancia podría tardar hasta 15 minutos en llegar.
“Estamos trabajando estrechamente con hospitales locales, bomberos y agencias de servicios de emergencia para encontrar los mejores lugares para emplear esta tecnología y la mejor manera de desplegar estos aviones para llegar al lado del paciente más rápidamente”, dijo Sloane.
Volando hacia el futuro
Por muy emocionantes que sean las innovaciones, nada de esto sucederá de la noche a la mañana. Cleveland Clinic pasará gran parte de 2024 coordinando con funcionarios del gobierno local para asegurarse de que cumplan con los requisitos técnicos y de seguridad, e instalando muelles Zipline y portales de carga en todo el noreste de Ohio. “Comenzaremos con un número menor de entregas en 2025 y planearemos ampliar ese número a medida que pase el tiempo”, dijo Carroll.
Igual de importante, dijo, es “educar a nuestros pacientes sobre cómo funcionan las entregas con drones”. Puede terminar siendo el mayor desafío de todos. De la misma manera que el público estaba lento para abrazar Con cajeros automáticos en lugar de cajeros de bancos humanos, los estadounidenses pueden necesitar algo de convicción para saltarse la molesta (pero familiar) fila en la farmacia en favor de la entrega con drones.
Pero Keller Rinaudo Cliffton, director ejecutivo y cofundador de Zipline, no sólo tiene esperanzas sino que es tremendamente optimista. “Durante los próximos 10 años, se construirá una nueva red logística global”, que incluye, entre otros, Zipline, “”, dijo. “Será automatizado, sin emisiones y diez veces más rápido que hoy”.
Será “más grande que UPS y FedEx juntos”, dijo Cliffton, “y tendrá un impacto tremendamente importante en la humanidad al brindar acceso universal a la atención médica”.