Las medusas utilizan la proliferación celular para volver a hacer crecer sus tentáculos: una característica única de la biología de los cnidarios

Las medusas son criaturas asombrosas que tienen la capacidad de regenerar partes del cuerpo después de una lesión o amputación.

Esta notable hazaña ha fascinado a los científicos durante décadas, que han estado tratando de desentrañar los secretos detrás de sus poderes regenerativos.

Los mecanismos celulares de la regeneración de las medusas.

(Foto: OLIVIER MORIN/AFP vía Getty Images)

Una de las especies de medusas que puede regenerar sus tentáculos es la Cladonema, que tiene tentáculos ramificados que utiliza para capturar presas y defenderse.

Cuando se corta un tentáculo, a Cladonema le puede crecer uno nuevo en dos o tres días.

Investigadores de Universidad de Tokio en Japón han revelado recientemente los mecanismos celulares que permiten a Cladonema regenerar sus tentáculos.

Descubrieron que el proceso implica tres pasos principales: remodelación, estabilización y crecimiento.

Primero, la medusa pasa por una fase de remodelación, donde las células cercanas al sitio de la herida se contraen y remodelan el cuerpo del paraguas, la parte con forma de campana de la medusa.

Esto crea un patrón radial de fibras musculares que convergen alrededor de centros, que son grupos de células que sirven como puntos de referencia posicionales para el nuevo tentáculo.

En segundo lugar, los centros se estabilizan mediante la expresión de un gen llamado Wnt6, que participa en muchos procesos de desarrollo en animales.

La expresión de Wnt6 depende de la configuración de las fibras musculares que rodean los centros. Luego, los centros se convierten en la fuente de una molécula de señalización llamada β-catenina, que activa el crecimiento del nuevo tentáculo.

En tercer lugar, el nuevo tentáculo crece a partir de un blastema, que es una masa de células indiferenciadas que pueden diferenciarse en varios tipos de células. El blastema se ve impulsado tanto por la proliferación celular como por la migración celular desde regiones distantes del cuerpo.

El crecimiento del nuevo tentáculo también está influenciado por su conexión con el sistema del canal gastrovascular, que es la red de tubos que transporta nutrientes y oxígeno por todo el cuerpo de la medusa.

Lea también: La mortífera picadura de la medusa gigante Nomura

Las implicaciones de la regeneración de las medusas para la biología evolutiva

El Capacidad de las medusas para regenerar sus tentáculos. no sólo es fascinante, sino también informativo para el campo de la biología evolutiva.

Las medusas pertenecen al filo Cnidaria, que es uno de los primeros grupos de animales divergentes, que se remonta a hace más de 500 millones de años.

Los cnidarios tienen un plan corporal simple con simetría radial, lo que significa que no tienen lados izquierdo ni derecho, solo una parte superior e inferior.

Al estudiar cómo las medusas regeneran sus tentáculos, podemos obtener información sobre cómo evolucionó el plan corporal básico de los animales y cómo surgieron los diferentes tipos de simetría.

Por ejemplo, el patrón radial de fibras musculares y centros que forma Cladonema durante la regeneración se asemeja al eje del cuerpo de animales bilateralmente simétricos, que tienen un lado izquierdo y otro derecho, como los humanos.

Esto sugiere que puede haber un origen común para los mecanismos que controlan los patrones corporales en los animales, y que la simetría radial puede haber sido precursora de la simetría bilateral.

Además, al comparar las capacidades regenerativas de diferentes especies de medusas, podemos aprender cómo evolucionó y se diversificó la regeneración en los animales.

Por ejemplo, otra especie de medusa, Clytia, que tiene tentáculos no ramificados, también puede regenerar sus tentáculos, pero lo hace mediante un mecanismo diferente que implica la formación de un anillo de células alrededor del sitio de la herida.

Esto demuestra que existen múltiples formas de lograr la regeneración y que diferentes especies de medusas se han adaptado a diferentes condiciones ambientales y ecológicas.

La regeneración de las medusas es un fenómeno fascinante que revela la asombrosa plasticidad y resistencia de la vida animal.

Al estudiar cómo las medusas pueden hacer que sus tentáculos vuelvan a crecer en días, no sólo podemos maravillarnos de sus superpoderes, sino también profundizar nuestro conocimiento sobre el desarrollo y la evolución animal.

Artículo relacionado: “Parecía un extraterrestre”: una medusa mortal pica a una niña de 10 años en Queensland