En las sabanas y selvas tropicales del África tropical, un amigo simio que una vez se hace es un amigo para toda la vida.
Un estudio sobre 26 chimpancés y bonobos cautivos dirigido por la bióloga evolutiva de la Universidad de Harvard, Laura S. Lewis, que era estudiante en la Universidad de Stanford en el momento del estudio, descubrió que los simios no humanos pueden reconocer a familiares y amigos que no han visto. en décadas.
Un bonobo de 46 años del Santuario de Kumamoto en Japón llamado Louise mostró signos de reconocer a dos parientes bonobos que no había visto desde 1995, 26 años después.
Se trata de la memoria social más duradera registrada en cualquier animal no humano, y los hallazgos podrían ayudar a explicar cómo nosotros mismos desarrollamos la capacidad de recordar. miles y miles de rostros durante décadas.
Los experimentos se llevaron a cabo en varias instituciones de todo el mundo, incluido el Santuario de Kumamoto, el Zoológico de Edimburgo en Escocia y el Zoológico de Planckendael en Bélgica.
Cada chimpancé o bonobo inscrito en el estudio estaba familiarizado con una computadora, que luego se usaba para mostrar dos fotografías una al lado de la otra al simio mientras bebían un poco de jugo.
Una foto mostraba un rostro desconocido para el espectador y la otra mostraba el rostro de un viejo amigo, pariente o enemigo con el que el simio había vivido durante al menos un año en el pasado.
Mientras miraba las fotos durante sólo tres segundos, una herramienta de seguimiento ocular observó de cerca la atención visual del participante.
“Fue una prueba realmente simple: ¿miran más tiempo a su compañero de grupo anterior o miran más tiempo al extraño?” explica Luis.
“Y descubrimos que sí, miran mucho más tiempo las fotografías de sus compañeros de grupo anteriores”.
Como nuestros parientes vivos más cercanos, no debería sorprendernos que los chimpancés y los bonobos se sientan atraídos por caras que han visto antes. Los primatólogos como Lewis han notado que los chimpancés y los bonobos parecen reconocer a sus cuidadores humanos después de largos períodos de tiempo separados.
Sin embargo, históricamente, el establishment científico ha subestimado la vida social y los recuerdos de otros animales.
Gracias a la curiosidad de científicos como Lewis, esto poco a poco está empezando a cambiar.
En 2013, los investigadores encontró que los delfines pueden reconocer los silbidos característicos de sus parientes después de 20 años separados unos de otros.
Sólo este año un estudiar Se descubrió que las madres y las hijas de elefantes pueden reconocer el olor de las demás después de hasta 12 años de diferencia.
El nuevo estudio sobre chimpancés y bonobos respalda la idea de que nosotros y nuestros hermanos simios comparten mecanismos de procesamiento facial similaresque utilizamos para formar relaciones duraderas y potencialmente de por vida.
“No sabemos exactamente cómo es esa representación, pero sabemos que dura años”. dice Luis.
“Este estudio nos muestra no cuán diferentes somos de otros simios, sino cuán similares somos a ellos y cuán similares son ellos a nosotros”.
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Lewis y sus colegas descubrieron que los simios prestaban más atención a los rostros familiares de viejos amigos con quienes habían tenido relaciones más estrechas que a aquellos con los que estaban menos vinculados.
Esto podría sugerir que el reconocimiento facial a largo plazo evolucionó más como una herramienta de cooperación que de competencia, aunque eso requeriría más experimentación.
La duración del tiempo que estuvieron separados no pareció cambiar los resultados.
“Aunque se necesitan más datos para determinar si la memoria de los grandes simios dura más de 26 años”, dijeron Lewis y sus colegas. escribir“estos resultados indican que, al menos para algunos grandes simios no humanos, la longevidad de la memoria social puede ser relativamente similar a la de los humanos, que comienza a disminuir después de aproximadamente 15 años. [years] pero puede persistir 48 años después de la separación.”
Si Lewis y sus colegas tienen razón, la memoria a largo plazo de los rostros podría remontarse a nuestro último ancestro común con los simios, hace más de 6 millones de años.
El estudio fue publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.