Las 6 cosas más intrigantes que aprendimos sobre perros y gatos este año

Por Lori Youmshajekian

Cualquier padre de mascota ha visto algunos comportamientos extraños en su compañero peludo, desde olfatear colillas e inclinar la cabeza hasta entregar “regalos” no deseados y sin vida. Cada año, los científicos se acercan cada vez más a explicar estos gestos al encontrar fundamentos evolutivos o genéticos de las peculiaridades de nuestros animales favoritos. Esto es lo que nos dijo la investigación sobre los perros y gatos en 2023.

Los gatos son perfectos (no, un gato no escribió esto)

Ya sean gatos domésticos, leones o cualquier otra cosa, los gatos han logrado su nicho evolutivo y eso los hace “perfectos”, según la bióloga evolutiva Anjali Goswami. La familia de los felinos muestra muy poca variación entre especies; por ejemplo, un león y un tigre tienen cráneos de formas casi idénticas, y los miembros de la familia de los gatos de diferentes tamaños son más grandes o más pequeños de manera proporcionalmente consistente. Esa falta de diversidad significa que han alcanzado su “pico” evolutivo y realmente no necesitan ninguna variación adaptativa. “No cambian nada más porque, en lo demás, simplemente están en lo cierto”, dice Goswami. “No son expertos en todo; son maestros de uno”.

Enseñar nuevas palabras a un perro viejo

Los perros son generalmente conocidos por su inteligencia, pero si comparas, digamos, los bulldogs y los border collies, una raza ciertamente puede parecer más tonta que la otra. Más allá de aprender a darse la vuelta o hacerse el muerto, el “genio” de nuestros amigos caninos se puede medir a través de su comprensión del lenguaje. Los perros han sido compañeros humanos durante miles de años y parecen ser capaces de aprender muchas de las señales de nuestro lenguaje. Este año una nueva investigación encontró que Unos cuantos perros superdotados pueden identificar más de 100 objetos diferentes. (principalmente juguetes) por su nombre, aunque esto estaba muy por encima de la norma. Entre los contendientes en el “Genius Dog Challenge”, la mayoría sabía 20 o más palabras cuando los investigadores los probaron por primera vez, pero muchos perros no logran aprender ninguna palabra.

Trae, gatito gatito

La mayoría de nosotros sabemos que a los perros les encanta recuperar pelotas, palos y discos voladores para sus dueños, pero ahora la ciencia dice que esto también es un fenómeno felino. Los dueños de gatos han reportado comportamientos de búsqueda en sus mascotas durante años; algunos gatos domésticos traen un objeto que se le ha caído a su dueño y esperan a que se lo arrojen. Este comportamiento suele comenzar cuando las mascotas son gatitos. Sin embargo, los gatos parecen aburrirse con este juego más fácilmente que sus homólogos caninos. Y no está del todo claro por qué los gatos adoptan este comportamiento: un maullido misterioso que la ciencia debe seguir explorando.

Tu gato puede oírte, simplemente elige no hacerlo

Los gatos tienen fama de no escuchar a las personas, pero una nueva investigación muestra que en realidad los gatos hacer saber cuando su dueño está tratando de hablar con ellos. Los científicos descubrieron que Los gatos reaccionaron cuando su dueño les habló en un discurso dirigido por gatos.—una voz aguda similar al habla de un bebé—pero ignoraba a su dueño cuando esta persona hablaba con un extraño. Entonces Mittens te oye llamar; a veces simplemente decide no escuchar.

Los perros solían estar más en forma

Los perros modernos tienen mucha menos diversidad genética que sus ancestros. Gracias a la cría selectiva (casi siempre por rasgos cosméticos), los perros de la misma raza lucen sorprendentemente similares generación tras generación. Este año, los investigadores exploraron cómo la genética del perro ha cambiado con el tiempo mediante Aprovechando el genoma de Balto, el famoso perro de trineo. que desafió un viaje traicionero de más de 500 millas para entregar medicinas que salvaron vidas a través de Alaska en 1925. Descubrieron que el husky siberiano tenía una diversidad genética mucho mayor que los perros modernos, y esto puede haberlo hecho más saludable y mejor preparado para sobrevivir en el Artico.

Laberinto del gato

Los perros son famosos por su olfato súper sensible (y por intentar olfatear todo en sus paseos, para consternación de muchos dueños de perros), pero resulta que el sentido del olfato de los gatos no es nada despreciable. Una nueva investigación muestra que el conducto nasal de un gato es una red compleja de cornetes: canales revestidos con sensores de olor y dispuestos en espirales apretadas. Al igual que un cromatógrafo de gases (una máquina de laboratorio sensible que separa sustancias químicas según su solubilidad), estos canales separan olores de manera eficiente. ¿Quizás eso sea solo una prueba más del ronroneo de los gatos? (Está bien, nos detendremos ahora).