El pulpo es una criatura extraordinaria que puede cambiar de forma, color y comportamiento para adaptarse a diferentes entornos. ¿Pero sabías que su ADN también puede contarnos sobre la historia de la capa de hielo de la Antártida y su posible colapso?
El ADN del pulpo muestra antiguas retiradas de las capas de hielo
(Foto: Jenny Evans/Getty Images)
(Foto: Jenny Evans/Getty Images)
Un equipo de investigadores del Centro de Pesca y Acuicultura Tropical Sostenible y de la Facultad de Ciencias e IngenieríaUniversidad James Cook analizó el ADN de dos especies de pulpos que viven en el Océano Austral, el Pareledone turqueti y el Pareledone charcoti.
Descubrieron que estas especies tienen una diversidad genética sorprendentemente alta, lo que sugiere que han estado separadas por grandes distancias durante mucho tiempo.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada datación por reloj molecular, que estima el tiempo de divergencia entre diferentes poblaciones en función de la tasa de mutaciones en su ADN.
Descubrieron que las poblaciones de pulpos divergieron hace unos 30.000 años, durante el último máximo glacial, cuando la capa de hielo de la Antártida estaba en su mayor extensión.
Esto significa que la capa de hielo debe haber retrocedido significativamente después de eso, creando áreas libres de hielo donde los pulpos podrían expandirse y diversificarse.
Los investigadores también encontraron evidencia de retrocesos más recientes de la capa de hielo, hace unos 15.000 y 12.000 años, que coincidieron con eventos de calentamiento global.
Estos hallazgos demostraron que la capa de hielo de la Antártida no es tan estable como se pensaba anteriormente y que ha experimentado cambios rápidos y dramáticos en respuesta a las fluctuaciones climáticas. Esto tiene implicaciones importantes para el futuro de la capa de hielo y su impacto en el aumento del nivel del mar.
La datación por reloj molecular se basa en el supuesto de que las mutaciones se acumulan en el ADN a un ritmo constante a lo largo del tiempo.
Al comparar el número de diferencias en las secuencias de ADN entre dos poblaciones, los investigadores pueden estimar cuánto tiempo hace que compartieron un ancestro común.
Este método se ha utilizado ampliamente para estudiar la historia evolutiva de varios organismos, incluidos humanos, plantas y animales.
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El ADN del pulpo advierte sobre el futuro colapso de la capa de hielo
El ADN de pulpo También proporciona una advertencia sobre el futuro de la capa de hielo antártica y su potencial colapso.
Los investigadores descubrieron que las poblaciones de pulpos se encuentran actualmente aisladas por la capa de hielo, lo que les impide cruzarse.
Sin embargo, si la capa de hielo continúa derritiéndose y retrocediendo, los pulpos podrían volver a entrar en contacto e intercambiar genes.
Esto reduciría su diversidad genética y los haría más vulnerables a los cambios ambientales, como la acidificación de los océanos, la contaminación y la sobrepesca.
La pérdida de diversidad genética también podría afectar la capacidad de los pulpos para adaptarse a nuevas condiciones y sobrevivir en un mundo cambiante.
Los investigadores advirtieron que el ADN del pulpo es una señal de la fragilidad del ecosistema antártico y de la urgencia de protegerlo de una mayor degradación.
Pidieron más esfuerzos de investigación y conservación para monitorear las poblaciones de pulpos y sus hábitats, y para prevenir el colapso de la capa de hielo de la Antártida y sus devastadoras consecuencias.
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