Aunque el sándwich cubano es esencialmente un elegante sándwich de jamón, cerdo y queso, la controversia sobre su origen es muy candente. A finales del siglo XIX, el sándwich era un alimento básico a la hora del almuerzo de los trabajadores de las fábricas de tabaco cubanas. Por eso no sorprende que Tampa, apodada Cigar City, afirme haber puesto el sándwich cubano en el mapa (al menos en Estados Unidos). El sándwich en sí no fue mencionado en ningún registro estadounidense hasta 1906, en El tribuno de Tampa.
Pero el paraíso cubanoamericano de Miami no está dispuesto a conceder la pelea, alegando que el sándwich cubano de Tampa no es auténtico. La preparación del sándwich en Miami es más tradicional, mientras que la de Tampa incluye salami, una carne italiana. Esto se explica por las manadas de italianos que se trasladaron a comunidades dominadas por cubanos en Florida Central después de los linchamientos de italoamericanos en Nueva Orleans a lo largo de la década de 1890.
La evolución del sándwich cubano ejemplifica cómo la histórica acogida de los inmigrantes por parte de Florida ha creado nuevas delicias que todos podemos disfrutar juntos.