Los bebés de apenas unos meses aprenderán más de las canciones infantiles y otras conversaciones cantadas que de los balbuceos estándar para bebés, según un nuevo estudio que analiza la fundamento del lenguaje en lactantes.
Esto se debe a que sus cerebros aprenden a procesar primero el ritmo del habla, lo que les ayuda a empezar a diferenciar entre palabras, mucho antes de que puedan distinguir entre los diferentes sonidos que componen las palabras, lo que parece activarse alrededor de los siete meses.
El estudio utilizó imágenes cerebrales para evaluar las reacciones de los bebés pequeños a la información rítmica (enfatizando diferentes sílabas y variaciones de tono) en comparación con información fonética (los elementos sonoros más pequeños del habla, como los sonidos ‘pa’ versus ‘ba’).
Según el equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y la Universidad de Dublín en Irlanda, los escáneres cerebrales revelaron que los recién nacidos no están preparados para procesar completamente la información fonética para los primeros meses de sus vidas.
“Nuestra investigación muestra que los sonidos individuales del habla no se procesan de forma fiable hasta alrededor de los siete meses, aunque la mayoría de los bebés pueden reconocer palabras familiares como ‘biberón’ en este momento”. dice neurocientífica Usha Goswami, de la Universidad de Cambridge.
“A partir de entonces, los sonidos individuales del habla se añaden muy lentamente, demasiado lentamente para formar la base del lenguaje”.
Se registraron patrones de actividad cerebral en una cohorte de 50 bebés de cuatro, siete y once meses de edad mientras veían un vídeo de una maestra de escuela primaria cantando canciones infantiles. Luego se utilizó un algoritmo personalizado para analizar las ondas cerebrales y ver cómo se interpretaban estos sonidos.
Las lecturas de la actividad cerebral se compararon con exploraciones similares de adultos para ver cómo progresaba la comprensión del lenguaje. Los investigadores descubrieron que la codificación fonética surgió gradualmente, comenzando con sonidos labiales (como la ‘b’ en bebé) y sonidos nasales (como la ‘m’ en momia).
Sin embargo, el equipo observó respuestas más consistentes al patrón de las canciones infantiles, como la melodía y el ascenso y descenso del tono, antes de los siete meses. Juntos con el resultado de un estudio hermanoesto sugiere que el aprendizaje de idiomas comienza con el ritmo.
“Los bebés pueden usar información rítmica como un andamio o un esqueleto para agregar información fonética”. dice Goswami.
“Por ejemplo, podrían aprender que el patrón rítmico de las palabras en inglés es típicamente fuerte-débil, como en ‘papá’ o ‘mamá’, con el acento en la primera sílaba. Pueden usar este patrón rítmico para adivinar dónde termina una palabra. y otro comienza al escuchar el habla natural.”
Hasta ahora, el consenso general ha sido que aprendemos el idioma fonéticamente, uniendo bloques de construcción para formar palabras y luego oraciones, y luego continuar desde aquí. Pero esto no explica del todo algunas variaciones en el desarrollo del lenguaje.
Este estudio respalda la idea de que el ritmo es incluso mas importante que la fonética en el desarrollo del habla, y un ritmo particular (con una sílaba fuerte aproximadamente dos veces por segundo) es algo que comparten todos los idiomas del mundo.
“Los padres deben hablar y cantarles a sus bebés tanto como sea posible o utilizar discursos dirigidos a los bebés, como canciones infantiles, porque eso marcará una diferencia en el resultado del lenguaje”. dice Goswami.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.