Un niño que murió alrededor de un año fue enterrado en un kurgan de élite de la Edad del Hierro en lo que hoy es el este de Kazajstán. Después de la muerte, se hizo una abertura en el cráneo del niño, parte de una práctica funeraria que se cree que ayudó a preservar los cuerpos de las élites antes del entierro.
Conocido como trepanación post mortem, el tratamiento aparece casi exclusivamente en elaboradas tumbas escitas que contienen objetos de oro, caballos y tumbas monumentales. Debido a que el niño murió antes de haber podido ganar prestigio a través de la guerra, el liderazgo o la riqueza, su entierro apunta a un estatus heredado al nacer. El análisis genético lo vinculó con una familia de élite cuyos miembros recibieron entierros de alto estatus durante al menos tres generaciones.
Un estudio de todo el genoma publicado en Science Advances rastreó las relaciones biológicas entre los escitas de la Edad del Hierro enterrados en Kazajstán y Rusia. Los resultados conectaron a parientes de élite en múltiples kurgans y cementerios separados y mostraron que los individuos de alto estatus estaban más relacionados entre sí que con personas de estatus más bajo enterradas cerca e incluyeron el primer análisis de todo el genoma del famoso Hombre Dorado de Kazajstán.
“No esperábamos encontrar que el estatus social se transmitiera de generación en generación, pero estaba claro que los individuos de alto estatus estaban más relacionados entre sí, incluso cuando estaban enterrados en diferentes sitios arqueológicos, que con personas de estatus inferior que fueron enterradas en los mismos sitios con las élites”, dijo el autor principal Ainash Childebayeva en un comunicado de prensa.
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Los familiares de la élite escita fueron enterrados a kilómetros de distancia
Los investigadores analizaron el ADN de 85 personas que vivieron aproximadamente entre el 900 y el 200 a. C., incluidos 38 individuos de entierros de élite y 47 de tumbas menos elaboradas.
El niño de un año, catalogado como KSH001, fue identificado genéticamente como nieto de un hombre de élite conocido como AKB001. El hombre mayor fue enterrado con objetos de oro y también mostró evidencia de trepanación post mortem. El ADN lo vinculó con un hermano de élite y otro nieto enterrado en otro lugar.
Los miembros de esta familia fueron enterrados en cementerios ubicados entre 31 y 87 millas de distancia, pero sus tumbas de alto estatus abarcaron al menos tres generaciones. Los investigadores también identificaron conexiones biológicas más distantes entre hombres y mujeres de élite en otros sitios, lo que demuestra que los vínculos familiares se extendían a través de varios cementerios escitas en lugar de permanecer dentro de un solo cementerio.
El estatus de élite siguió líneas familiares
Dos individuos de élite tenían aproximadamente 11 veces más probabilidades de compartir una conexión genética que dos individuos que no pertenecían a la élite. Las personas de alto estatus también tenían más probabilidades de estar relacionadas con élites enterradas en sitios distantes que con individuos de menor estatus enterrados junto a ellas.
Varios individuos de la élite parecían ser hijos de uniones entre parientes, incluidos primos hermanos y segundos, así como entre una tía o un tío y una sobrina o un sobrino. El grupo de élite también portaba tramos más largos de ADN coincidente heredado de ambos padres.
El patrón genético indica que las élites escitas formaban un grupo relativamente restringido en el que las conexiones familiares ayudaban a preservar el estatus a través de generaciones.
El hombre de oro y las mujeres de élite
El Hombre Dorado fue descubierto durante las excavaciones que comenzaron cerca de Issyk, Kazajstán, en 1969. El entierro de los siglos IV al III a. C. contenía más de 4.000 adornos de oro y más tarde se convirtió en un símbolo nacional de Kazajstán.
El análisis colocó al Hombre Dorado dentro de la variación genética de otros pueblos Saka de la Edad del Hierro y encontró que el individuo era probablemente un hombre, agregando evidencia genética a un debate de larga data sobre el sexo biológico.
Las mujeres constituían 16 de los 38 individuos de élite, o el 42 por ciento, lo que demuestra que el alto estatus no se limitaba a los hombres. Los investigadores no encontraron ningún patrón patrilocal o matrilocal consistente, ni evidencia de que el estatus pasara exclusivamente a través de la línea materna o paterna.
En cambio, el ADN vinculó a hombres y mujeres de élite a lo largo de varias generaciones y cementerios separados por decenas de kilómetros.
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