Hablar basura (el acto de lanzar insultos) es quizás más generalizado en los deportes, donde los atletas despliegan sus mejores tácticas de burla en un intento de desinflar a su oponente y obtener una ventaja. Pero en Charla basura: el único libro sobre cómo destruir a tus rivales que no es basura total (PublicAffairs, 2023), el autor Rafi Kohan explica que la charla basura es mucho más que una simple “estática verbal”.
En su nivel más básico, dice Kohan, la charla basura es un lenguaje de competencia. Es un comportamiento humano omnipresente que abarca culturas, países y siglos: una herramienta psicológica sigilosa utilizada por políticos, comediantes y líderes empresariales por igual. Hoy la normalización de Donald Trump de las conversaciones basura se ha correlacionado con picos en los crímenes de odio y el número de amenazas a miembros del Congreso en ejercicio en ambos partidos.
La charla basura no tiene fama de ser una forma de comunicación particularmente respetable. Pero Kohan cree que conseguir un chiste sobre “tu mamá” en el momento oportuno y calculado por expertos es una forma de arte, y que merece una mirada más científica sobre cómo funciona. Científico americano habló con Kohan sobre lo que hay detrás de la ciencia del lenguaje basura, por qué el lenguaje basura funciona en algunas personas y no en otras y qué puede enseñarnos sobre la resiliencia frente al estrés y la ansiedad.
[An edited transcript of the interview follows.]
¿Cuáles creen los expertos que podrían ser las raíces evolutivas del discurso basura?
Cuando nos fijamos en el papel que desempeña la charla basura en la creación de vínculos tribales, tiene aplicaciones muy claras en la creación de una sensación de a nosotros versus a ellos. Cuando hablas mal de un rival, estás reforzando un sentido de identidad. Estás reforzando a quién nosotros son y quienes ellos son. Una teoría sobre por qué la charla basura funciona para sacar a la gente de su juego es que aprovecha el miedo al aislamiento social, al ostracismo, a ser expulsado de la tribu. Es aprovechar ese miedo primario y profundamente arraigado de que nos van a dejar solos y vamos a morir. Para llevarlo a un nivel biológico, hablar basura sugiere que no tienes los recursos para sobrevivir.
¿Por qué los insultos verbales hacen que algunas personas tengan un desempeño inferior?
Cuando experimentas estrés, hay dos respuestas fisiológicas divergentes que puedes tener: una respuesta de desafío o una respuesta de amenaza. En una respuesta de desafío, su corazón bombea sangre a sus extremidades para que pueda actuar y su rendimiento mejora. En una respuesta a una amenaza, su cuerpo lo está preparando para un ataque violento: su vasculatura pulmonar se contrae; su sangre regresa a sus órganos centrales y su rendimiento se deteriora dramáticamente.
Así que el discurso basura se apoya en estos miedos para tratar de provocar el mismo tipo de respuesta biológica que lleva a las personas a un estado de amenaza. Existe un modelo en el deporte conocido como zonas individuales de funcionamiento óptimo (IZOF). Dice que todo el mundo tiene una cierta ansiedad por saber si podrá rendir al máximo. Esta es su zona óptima de funcionamiento y es diferente para todos. Entonces, para ciertas personas que no pueden soportar las conversaciones basura, tal vez les genere demasiada ansiedad y estén explotando a través del techo de su umbral IZOF. Y cuando estás abrumado por la ansiedad, hay una disminución dramática en el rendimiento.
Me encanta el concepto de hablar basura cortésmente, que básicamente consiste en decirle cosas agradables a tu oponente. ¿Por qué funciona esto?
La charla cortés sobre basura es efectiva simplemente porque es muy sorprendente. La atención es fundamental para el desempeño y una excelente manera de robar la atención de alguien es hacer algo inesperado. Algo así como una charla basura educada o una charla basura rara o incluso alguien poniéndose a cuatro patas y ladrando como un perro, como [former National Basketball Association star] Lo que Kevin Garnett ha hecho en la cancha de baloncesto, obliga a nuestra mente a reducir la velocidad para procesar la información, y eso es inherentemente una distracción.
Felicitar a alguien por su tiro o su servicio o simplemente felicitarlo por una buena jugada o ser encantador en general y preguntarle cómo ha sido su temporada baja: estas cosas también pueden hacer que las personas se relajen y se reduzcan. Anterior [National Football League] El liniero ofensivo Mark Schlereth describió esto como derramar miel sobre tu oponente: lo felicitas y esperas que se quede atrapado en miel pegajosa.[in] un estado en el que no se están esforzando tanto.
Las malas palabras pueden ser perjudiciales para el rendimiento, pero al mismo tiempo, algunos entrenadores dicen que las malas palabras entre los jugadores son una señal de un vestuario saludable porque es un mecanismo de vinculación. Algunos jugadores parecen beneficiarse de ello.
La intimidad puede disfrazarse de descortesía. Hablar basura puede ser una señal de que te sientes cómodo con las personas con las que hablas basura. Realmente puede ser un esfuerzo prosocial y de vinculación. [The late] Kobe Bryant era famoso por hablar basura con sus compañeros de equipo. Una teoría que me propuso un ex [Los Angeles] El empleado de los Lakers dijo que lo estaba haciendo porque quería que usted retrocediera. Necesitaba ver que no ibas a retirarte simplemente. En esencia, la charla basura es una especie de prueba. Es una forma de negociar el estatus social y los roles en un equipo.
Hablar basura no funciona con todos. ¿Qué podemos aprender de las personas que logran dejar que incluso los insultos más personales les resbalen por la espalda?
Incluso si tiene mucha ansiedad, existe una manera de entrenarse para reducir los niveles de ansiedad. La autoconciencia y la autorregulación son las bases para desarrollar la fortaleza mental y permanecer en tu zona, y gran parte de ello se reduce simplemente a respirar. Suena muy básico, pero cuando respiras, tu excitación aumenta. Cuando exhalas, tu excitación disminuye. Cuando ves a un jugador de baloncesto ir a una línea de tiros libres o a un jugador de béisbol a punto de lanzar un lanzamiento o a un jugador de tenis a punto de sacar la pelota, y los ves inhalar profundamente y exhalar aún más profundamente, están bajando su excitación. Están reduciendo la ansiedad en su cuerpo para llegar al nivel adecuado y poder rendir al máximo.
Otra estrategia de autorregulación es la aceptación. Aceptas que alguien dijo algo malo sobre tu perro muerto o lo que sea, y decides si te resulta útil conservar eso. ¿Aferrarme a esto me hará concentrarme? ¿Me hará entrar en mi zona de óptimo funcionamiento? ¿O es disfuncional para mí, en cuyo caso lo voy a descartar? No lo estás ignorando. Lo estás aceptando. Dices: “Estoy loco” y, al reconocerlo, la emoción se disipa. Exhala y desaparece. La aceptación es muy grande.