El comisionado de parques de la ciudad de Nueva York, Robert Moses, en 1958.
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Siempre estamos olvidando la verdad sobre el poder. Es necesario recordar nuevamente a cada generación que no es la persona, no es el cargo, es el poder lo que eventualmente corrompe y deforma incluso la mejor personalidad con las más grandes intenciones irreparables.
Pensé mucho en esto al escribir mi novela. El futuro. Siempre me ha interesado escribir sobre el poder; la mayoría de mis libros tratan sobre cómo los sistemas de poder nos cambian y cómo nosotros los cambiamos. El futuro Se trata posiblemente de los individuos más poderosos del planeta hoy en día: los multimillonarios de la tecnología que operan sin impuestos ni restricciones gubernamentales en gran medida, sin límites de mandato, sin tener que responder ante aquellos de nosotros que somos los “ciudadanos” de sus territorios en línea. ¿Como llegaron ahi? ¿Por qué es tan difícil vivir fuera de la infraestructura que han creado? ¿Y cómo les ha cambiado ser el centro de tanto poder?
Hubo un libro que marcó toda la diferencia en mi forma de pensar.
En 1974, Robert Caro publicó un libro incomparable y extraordinario, El corredor de poder, que sacó a la luz a Robert Moses, el gran constructor de infraestructura (carreteras y puentes, parques, túneles y edificios públicos) de la ciudad de Nueva York. Las personas que lo conocían personalmente sabían que era un tirano y un matón, un hombre cuyos planes hacía mucho tiempo que habían dejado de tener sentido excepto como una forma de acumular aún más poder.
El corredor de poder Tiene 1100 páginas, pero es tan apasionante y fascinante que uno estaría contento con unos cientos de páginas más. Muestra a Moisés comenzando como un idealista –un hombre que, al comienzo de su carrera, anhelaba construir estaciones para cambiar bebés en los parques de Nueva York– pero que fue tan cambiado por el poder que terminó sofocando proyectos de infraestructura vitales porque no podía. No estar a cargo de ellos. Escritas al final de mi copia están las preguntas que estoy seguro que la mayoría de los lectores se hicieron a medida que avanzaban: “¿Cómo se pudo haber detenido esto? ¿Qué hubiera sido necesario? Detrás de esto hay otra pregunta: ¿cómo podemos detectar esto con suficiente antelación y actuar lo suficientemente pronto ahora?
Sucede, se entera de Caro, al principio con gran fanfarria. Una persona hace algo que es un bien puro para la comunidad. Moses construyó unas maravillosas instalaciones de ocio en Jones Beach, algo que revolucionó la vida de la gente corriente. Lo mismo ocurre con los multimillonarios tecnológicos. Los beneficios de los últimos 20 años de tecnología de las comunicaciones han sido extraordinarios. Enumerarlas todas llevaría demasiado tiempo, pero algunas cosas que eran ciencia ficción cuando era niño son: videollamadas gratis; mapas en movimiento que te dicen exactamente dónde estás; acceso instantáneo a libros, música, arte e ideas de miles de millones de personas en todo el mundo. La capacidad de hacer conexiones, de compartir pensamientos sin límites, de localizar cualquier elemento que necesites… estas cosas son extraordinarias. Y bueno. Bueno, ahí es donde empieza.
De El corredor de poder También aprendemos que nunca termina ahí. Las personas que han hecho cosas populares –cosas importantes y maravillosas– tendrán mucho margen de maniobra en la mente del público. Más de lo que deberían. Entonces, cuando lo siguiente, lo siguiente y lo siguiente no son tan buenos, es fácil para el público perdonarlos. A la gente le encantaba contactar amigos en el Facebook de Mark Zuckerberg, pero no la extracción de datos. Oh bien. La gente disfrutó de la visión del Tesla, por lo que muchos de Elon Musk Las animadoras en línea no pueden aceptar la crítica experta de The Boring Company o que esté haciendo que Twitter/X se avergüence cada vez más, o que Abierto AI, una empresa que él ayudó a fundar, se encuentra entre las empresas posicionadas para eliminar miles, si no millones, de puestos de trabajo. Si Amazon, de Jeff Bezos, logra hacer las cosas –o al menos enviarlas extremadamente rápido–, entonces la imaginación del público pasa por alto el hecho de que la empresa se ha convertido en un virtual monopolio en tantas áreas clave.
Bueno, así es como va. No se trata –nuevamente– de la personalidad del individuo. Se trata de poder. No sería capaz de pensar con claridad si tuviera esa cantidad de poder y dinero, y tú tampoco. Empezaría a creer que había logrado ese poder y riqueza a través de mi propia brillantez excepcional sin suerte alguna y que mis intereses e ideas se alineaban mejor con las necesidades del mundo entero. Mis defectos de personalidad se magnificarían y mi frágil yo se volvería monstruoso. Esos son los efectos de la toxicidad del poder.
Robert Moses sabía que una forma de ganar poder era una simple apropiación de tierras: empezar a construir algo y luego parecería demasiado difícil, demasiado impopular, demasiado derrochador derribarlo y empezar de nuevo. Esta es también la filosofía de “moverse rápido y romper cosas” de Silicon Valley. Muchas cosas se han construido antes de que las leyes que podrían haberlas regido pudieran ser concebidas, y mucho menos escritas, y mucho menos aprobadas por la legislatura.
Lo que se aprende de Robert Caro El corredor de poder es que la única manera de detener esto es a través de los controles y contrapesos que vienen con las leyes. Nadie es lo suficientemente importante como para que la ley se haga exclusivamente para ellos. Y si las leyes que tenemos resultan no concordar con nuestro sentido de justicia y derecho en situaciones nuevas, entonces necesitamos nuevas leyes.
Si parece injusto que las empresas que fabrican los servicios que necesitamos puedan insistir en que aceptemos darles todos nuestros datos antes de usarlos, entonces necesitamos nuevas leyes. Si no parece que se estén capacitando traductores en línea extremadamente útiles utilizando el trabajo de traductores humanos, pero sin compensación financiera para esos humanos, entonces necesitamos nuevas leyes. Si nos parece tremendamente incorrecto que, después de haber inventado la forma de compartir nuestros pensamientos e ideas (habiendo inventado, de hecho, un nuevo tipo de bolsa para guardar ideas), las redes sociales y otras empresas en línea ahora reclamen la propiedad de esos pensamientos para hagan lo que quieran… bueno, entonces necesitamos nuevas leyes.
Lo que se aprende leyendo El corredor de poder es hasta dónde puede llegar un hombre cuando el público mira las grandes cosas que ha construido sin examinar los daños que ha causado. Si todos estamos atrapados en circos mediáticos, en guerras culturales, en tomas calientes… valdría la pena considerar quién es propietario de los medios de comunicación y quién se beneficia cuando, en lugar de promulgar nuevas leyes que los controlarían, todos estamos atrapados en circos mediáticos, en guerras culturales, en tomas calientes… hipnotizados por su poder de distracción.
Naomi Alderman El futuro, publicado por 4th Estate, es la última elección del New Scientist Book Club. Regístrate y lee con nosotros aquí
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