CABLE CLIMÁTICO | El sector energético es clave para los esfuerzos de Estados Unidos por reducir la contaminación que calienta el planeta en esta década.
Se espera que las tecnologías para generar energía eólica y solar hagan que la economía sea más ecológica más rápidamente que los coches eléctricos y las bombas de calor, según estudios de descarbonización profunda. Esto fue evidente en 2023, cuando los grandes proyectos solares se catapultaron a niveles nunca antes vistos en EE. UU.
Pero también hubo indicios de que la transición a la energía limpia no había sido tan fácil como predijeron algunos analistas. Los proyectos eólicos tropezaron, por ejemplo, y el gas natural siguió aumentando.
E&E News examinó los datos recopilados por la Administración de Información Energética de EE. UU. para tener una idea de lo que sucedió en el sector energético estadounidense el año pasado. Aquí hay ocho números que cuentan la historia.
148 teravatios-hora: la cantidad de electricidad generada por energía solar a gran escala
Fue un año de auge para la energía solar. La cantidad de energía producida en 2023 por grandes proyectos solares fue un 130 por ciento más que la generada en Estados Unidos hace cinco años, y un 16 por ciento más que en 2022, según datos preliminares de la EIA. Fue suficiente para alimentar a casi 14 millones de hogares y representó el 4 por ciento de la generación total de energía.
20,8 gigavatios: la cantidad de energía solar a gran escala instalada en 2023
¿Por qué la generación solar está creciendo tan rápido? Porque Estados Unidos está instalando mucho más.
El país añadió 10,7 gigavatios de energía solar en 2020, 13,6 GW en 2021 y 11,1 GW en 2022. Esas cifras probablemente desaparecerán cuando se finalicen las cifras de 2023.
Hasta noviembre, las compañías eléctricas habían instalado casi 12 GW de nueva capacidad solar. Estaba previsto que pusieran en funcionamiento otros 8,8 GW en diciembre, aunque aún está por ver cuánta de esa energía se puso realmente en funcionamiento. Aún así, si solo una fracción de esas instalaciones se activó el mes pasado, la energía solar superará al gas natural, que ocupó el segundo lugar en términos de nuevas incorporaciones de capacidad, con 8,7 GW puestos en funcionamiento el año pasado.
¿Qué significa eso para los esfuerzos de Estados Unidos por reducir las emisiones de carbono a la mitad para 2030? No es suficiente. Muchos grupos de modelización calculan la trayectoria de las emisiones basándose en las instalaciones anuales de energía limpia. El Grupo Rhodium, por ejemplo, descubrió que las emisiones de Estados Unidos disminuirían un 42 por ciento si el país instalara un promedio de 37 GW de energía solar cada año entre 2023 y 2025.
“La energía solar ha sido un claro ganador desde el punto de vista de las energías renovables este año. Ha experimentado un crecimiento realmente impresionante año tras año”, dijo Ben King, analista del sector energético de Rhodium Group. “Necesitamos agregar aún más energía solar anualmente, a partir de este año y todos los años en el futuro. Pero este es un paso en la dirección correcta”.
386 millones de toneladas: la cantidad de carbón consumida por las empresas eléctricas el año pasado
Richard Nixon fue presidente la última vez que las empresas de servicios públicos utilizaron tan poco carbón. La precipitada caída se debe a un constante ritmo de retiros de plantas de carbón. Hace una década, la flota de carbón estadounidense tenía una capacidad combinada de 302 GW. En octubre, esa cifra había caído a 181 GW. La cantidad de energía generada por la industria ha seguido el mismo camino. El carbón generó 690 teravatios-hora de energía el año pasado, frente a los 902 TWh de 2021. Las plantas de carbón también produjeron menos energía que las instalaciones nucleares por primera vez el año pasado.
“Ese es mi mayor aprendizaje para el sector energético este año”, dijo King. “Definitivamente hemos demostrado que, si no hay contratiempos aquí o allá, esperamos caídas continuas en la flota de carbón”.
41 por ciento: el porcentaje de energía estadounidense proveniente del gas.
La generación de gas natural siguió aumentando en Estados Unidos, impulsada por los precios bajos y el gran agujero dejado por el carbón. En 2023, el gas generó 1.659.503 TWh de electricidad. El 41 por ciento de la generación de energía representa un nivel máximo para el gas natural, que representó el 37 por ciento de la producción de electricidad en 2019. Ningún otro combustible se acerca siquiera. La energía nuclear ocupa el segundo lugar con un 19 por ciento.
5 GW: la cantidad de almacenamiento de energía instalado hasta noviembre
Estados Unidos instaló más almacenamiento en 11 meses de 2023 que en todo 2022, cuando batió su récord anual de adiciones de almacenamiento con 4,1 GW de nueva capacidad. Estaba previsto que otros 2,4 GW de capacidad de almacenamiento entraran en funcionamiento en el último mes de 2023.
La gran mayoría del desarrollo se produce en California y Texas. Los estados más poblados del país registraron 3,5 GW de instalaciones hasta noviembre y 10,5 GW de los 14 GW de almacenamiento instalados a nivel nacional hasta la fecha, según la EIA. Los desarrolladores de almacenamiento se sienten atraídos por los mercados eléctricos con mucha energía solar. Eso hace que sea barato cargar las baterías durante el día y rentable descargarlas por la noche, cuando se pone el sol y suben los precios de la electricidad.
Menos 4 por ciento: la cantidad de generación eólica cayó en 2023
El año pasado el viento se estancó. Velocidades del viento más bajas Durante gran parte del verano (agosto fue la excepción), la generación eólica cayó de 436 TWh en 2022 a 419 TWh el año pasado.
A los problemas del viento se sumó una desaceleración en las instalaciones. Los 6,9 GW de nueva energía eólica terrestre construida en 2023 fueron el total anual más bajo desde 2018. En comparación, la industria construyó más de 14 GW en 2020 y 2021, respectivamente. No parece que la tendencia vaya a revertirse pronto. En este momento, los promotores tienen alrededor de 5 GW de nuevos proyectos terrestres programados anualmente para 2024, 2025 y 2026.
“Yo esperaría que ese número aumentara desde el [Inflation Reduction Act]”, dijo Robbie Orvis, analista de Energy Innovation, un grupo de expertos que apoya la transición a la energía verde. Pero dijo que las perspectivas para la energía eólica también dependerán de la capacidad del país para abordar cuestiones no económicas, como construir más transmisión y eliminar los cuellos de botella en la interconexión.
“Tendré mucha curiosidad por ver qué sucederá el próximo año, si obtenemos o no una reforma de permisos o de interconexión, y cómo eso desbloquea, o no, el desarrollo eólico que necesitamos ver”, dijo Orvis.
39 por ciento: la cantidad de generación de energía a partir de fuentes sin carbono
Esta cifra no ha cambiado desde 2019. La energía eólica y solar han aumentado del 8 por ciento al 14 por ciento de la generación de energía en los últimos cinco años, pero la generación nuclear e hidráulica ha disminuido.
Las razones de esas disminuciones difieren. La producción hidroeléctrica a menudo varía según el año y las condiciones meteorológicas. La industria nuclear, por el contrario, ha visto caer su producción a medida que las plantas cerraron. Eso cambió ligeramente el año pasado con la entrada en funcionamiento de un nuevo reactor en la planta de Vogtle en Georgia, lo que impulsó ligeramente la generación nuclear. Pero aquí está la conclusión: la electricidad sin emisiones se ha mantenido estable en los últimos años.
“Todo apunta a la necesidad de mantener la energía limpia que tenemos, mientras agregamos tanta como podamos, lo más rápido que podamos”, dijo Orvis. “De lo contrario, será difícil mantener el ritmo de nuestros objetivos climáticos y de energía limpia que tenemos”.
4.800 millones de toneladas: emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía en EE. UU. en 2023
Eso es una caída del 3 por ciento en comparación con los niveles de 2022, y un recorte más profundo que el aproximadamente un 1 por ciento de disminución anual promediado por el país entre 2012 y 2021. La caída se debe a la caída del consumo de carbón, ya que las emisiones de petróleo y gas se mantuvieron aproximadamente estables. EIA piensa en emisiones Las emisiones de carbón fueron 774 millones de toneladas el año pasado, frente a 939 millones de toneladas en 2022. Estados Unidos necesita reducir las emisiones anualmente en un 6 por ciento para lograr sus objetivos climáticos en virtud del Acuerdo de París.
“Una disminución es un paso en la dirección correcta”, dijo King. “No basta en absoluto con conocer París”.
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