España dijo el martes que no decidirá si permitirá atracar en las Islas Canarias un crucero con casos de hantavirus hasta que se hayan analizado los datos epidemiológicos.
La declaración del Ministerio de Salud en una publicación en las redes sociales se produjo poco después de que la directora de preparación para epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud, Maria Van Kerkhove, dijera en Ginebra que el barco se dirigiría a las Islas Canarias.
“A partir de los datos epidemiológicos recogidos del barco durante su escala en Cabo Verde, se decidirá qué puerto de escala es el más adecuado. Hasta entonces, el Ministerio de Sanidad no tomará ninguna decisión, como hemos informado a la Organización Mundial de la Salud”, afirmó el ministerio.
Anteriormente, el vicepresidente del Gobierno regional de las islas, Manuel Domínguez, había dicho que prefería que el barco se dirigiera directamente a la Península porque tenía mayores recursos para atender al buque siniestrado.
“Si no tiene que ser en Canarias, entonces sería mejor, porque puede haber otros recursos en la península”, dijo en una entrevista radiofónica, añadiendo que cualquier decisión debe tomarse “con todas las garantías posibles”.
El virus
Los hantavirus pueden causar dificultad respiratoria y cardíaca, así como fiebres hemorrágicas.
No existen vacunas ni medicamentos específicos para combatir los hantavirus, por lo que el tratamiento consiste únicamente en intentar aliviar los síntomas.
Cada hantavirus está asociado con una especie reservorio de roedor específica, en la que puede causar una infección a largo plazo sin enfermedad aparente.
Se sabe que sólo unas pocas especies de hantavirus causan enfermedades en humanos.
El virus lleva el nombre del río Hantan en Corea del Sur, donde más de 3.000 soldados enfermaron gravemente después de infectarse con él durante la Guerra de Corea de 1950-1953, dice el Ministerio de Salud de Suiza.
Transmisión
La transmisión de hantavirus a humanos se produce por contacto con orina, excrementos o saliva contaminados de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas. Más raramente, la infección puede ocurrir a través de picaduras.
La Agencia Nacional de Salud Pública de Francia dice que la infección humana generalmente ocurre por inhalación de polvo y aerosoles contaminados.
La única forma de minimizar el riesgo de infección es evitar el contacto con roedores y sus secreciones y excreciones.
El virus de los Andes, que se encuentra en América del Sur, es el único hantavirus conocido del que se ha documentado una transmisión limitada de persona a persona, y sólo entonces se ha relacionado con un “contacto estrecho y prolongado”, dice la Organización Mundial de la Salud.
La jefa de preparación epidémica de la OMS, Maria Van Kerkhove, dijo el lunes que, basándose en brotes anteriores, “el riesgo general para el público es bajo”.
Diagnóstico
La OMS dice que el diagnóstico temprano “puede ser un desafío”, ya que los síntomas se parecen a los de otras enfermedades respiratorias, como el Covid-19.
Los casos sospechosos pueden confirmarse mediante diversas pruebas de laboratorio, según la OMS, incluida “la presencia de anticuerpos IgM específicos del hantavirus”.
Van Kerkhove dijo que la OMS estaba trabajando para comprender la fuente de exposición a través de investigaciones epidemiológicas, junto con el rastreo de contactos y pruebas de laboratorio.
Síntomas
“En América, se sabe que la infección provoca el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SHC), una afección rápidamente progresiva que afecta a los pulmones y el corazón, mientras que en Europa y Asia se sabe que los hantavirus provocan fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), que afecta principalmente a los riñones y los vasos sanguíneos”, dice la OMS.
Las distintas autoridades sanitarias dan distintos periodos de tiempo entre la exposición y la aparición de los síntomas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., en las Américas, los síntomas generalmente comienzan a aparecer entre una y ocho semanas después del contacto, mientras que los síntomas del HFRS generalmente se desarrollan dentro de una a dos semanas.
Los primeros síntomas suelen incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor abdominal, náuseas o vómitos.
En el HCPS, la enfermedad puede progresar rápidamente hacia tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock, dice la OMS, mientras que con el HFRS, las etapas posteriores pueden incluir presión arterial baja, trastornos hemorrágicos e insuficiencia renal.
Números de casos, tasa de mortalidad
Se estima que en todo el mundo se producen entre 10.000 y más de 100.000 infecciones cada año, siendo la mayor carga en Asia y Europa, dice la OMS.
HFRS representa muchos miles de casos anualmente en el este de Asia, particularmente en China y Corea del Sur.
La tasa de letalidad oscila entre menos del uno por ciento y el 15 por ciento en Asia y Europa, dice la OMS.
A pesar de su incidencia mucho menor, el HCPS tiene una tasa de letalidad comúnmente entre el 20 y el 40 por ciento, dice la OMS, lo que la convierte en una enfermedad de gran preocupación para la salud pública.