Una imagen de Peregrine que muestra una alteración del aislamiento en primer plano.
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Las cosas se ven sombrías para la nave espacial Peregrine de Astrobotic. Se lanzó hacia la luna a bordo del cohete vulcano el 8 de enero, pero apenas siete horas después del lanzamiento comenzó a experimentar “anomalías” que pueden impedirle aterrizar con seguridad en la luna.
El primer indicio de un problema fue que la nave espacial no podía reorientarse para que sus paneles solares apuntaran al sol. El equipo de ingenieros en tierra pudo ordenar a la nave que maniobrara y mirara en la dirección correcta para que sus baterías pudieran cargarse. Esas baterías alimentan los instrumentos científicos y de comunicaciones de Peregrine, que parecen estar funcionando bien por ahora.
Pero ese no es el final del problema. Los propulsores destinados a llevar a Peregrine a la luna y aterrizarlo de forma segura funcionan con combustible para cohetes, que parece tener una fuga. En una serie de cortos declaracionesAstrobotic afirmó que el problema está “provocando una pérdida crítica de propulsor” y “[this] La anomalía de propulsión, si se demuestra que es cierta, amenaza la capacidad de la nave espacial para aterrizar suavemente en la Luna”. La primera imagen enviada por la nave espacial muestra un aislamiento ondulante en primer plano, lo que da a entender que cualquier cosa que haya causado la fuga de combustible también puede haber alterado el aislamiento de la nave.
Si Peregrine no puede aterrizar en la Luna, no está claro cuál de sus objetivos científicos, si es que alguno, podrá lograr, incluso aunque su batería esté completamente cargada. “El equipo está trabajando para intentar estabilizar esto. [propellant] pérdida, pero dada la situación, hemos priorizado maximizar la ciencia y los datos que podemos capturar”, dicen los comunicados. “Actualmente estamos evaluando qué perfiles de misión alternativos pueden ser factibles en este momento”. Astrobotic no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Suponiendo que Peregrine no pueda aterrizar, este es el tercer intento fallido consecutivo de una empresa privada de aterrizar en la Luna: el módulo de aterrizaje beresheet se estrelló contra la superficie lunar en 2019, y el Módulo de aterrizaje Hakuto-R hizo lo mismo en 2023. Ninguna empresa privada ha logrado todavía realizar un aterrizaje suave en la luna.
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