Hace quince años, Felip Munar, catedrático de cultura popular de la Universitat de las Illes Balears, defendía que el día de San Antonio (17 de enero) Debería ser festivo en Baleares y especialmente en Mallorca.
Si bien las celebraciones del santo son fastuosas sólo en ciertos pueblos y ciudades, son aquellas a las que, como señaló Munar, acuden personas de otros municipios para vivirlas. Sa Pobla es el mejor ejemplo.
Además de este aspecto celebrativo, destacó las raíces del culto. La tradición de Sant Antoni llegó a Mallorca con la conquista de 1229. La celebración, en términos populares, sería el resultado de una cristianización de los cultos primitivos a la fertilidad de las cosechas y los animales. Poco después del solsticio de invierno, cuando los días eran cortos y la tierra dormía, las celebraciones de Sant Antoni se celebraban poco después del solsticio de invierno. despertando la tierra fertilizándola con las cenizas de las hogueras.
Esta ocasión centenaria trajo consigo la ‘dimonis’, los demonios, que eran representantes de los miedos pero que también eran como chamanes. No eran realmente malvados. De hecho, el porte de un bastón por parte de los demonios -un elemento sexual- fue fundamental en lo que sucedió en tiempos pasados; las fiestas terminarían en orgías. Otro rasgo erótico era la ximbomba, no tocada por demonios pero sí íntimamente asociada con la antigua tradición.
Si bien el culto a Sant Antoni fue importado, aparentemente sólo por motivos de culto, fue una cultura muy arraigada la que transformó la celebración en esta costumbre cuasicristianizada con guiños inequívocos en la dirección de rituales paganos lejanos. Por lo tanto, fue la cultura popular la que llegó a desarrollar las fiestas mucho más que la religión.
En un aspecto, sin embargo, el tradición que se creó después de la conquista puede verse como algo accidental. En 1230, Jaime I proporcionó una casa y un hospital para los miembros de la Orden Antonina. Los Hermanos Hospitalarios de San Antonio eran una congregación fundada a finales del siglo XI por Gastón de Valloire en el Dauphiné, en el sureste de Francia. En Saint Antoine l’Abbaye, como pasó a llamarse La-Motte-Saint Didier, se decía que las reliquias de San Antonio se utilizaban para curar el ergotismo: el Fuego de San Antonio.
En 1230, Jaume estaba tan interesado en tener los Hermanos del Hospital por lo que se había convertido en su especialidad, el tratamiento del ergotismo, como en adorando al santo. La ‘Vida de Antonio’, escrita en griego alrededor del año 360, fue una obra muy conocida en la Edad Media. Por tanto, el culto estaba establecido desde hacía mucho tiempo. Aliado de los remedios contra el ergotismo, Antonio fue el principal santo venerado por los conquistadores.
Sin embargo, curiosamente, tal como resultaron las cosas, la «Vida de Antonio» fue esencialmente un tratado sobre ascetismo. La leyenda de su vida en el desierto, su vida ascética, fue la razón por la que llegó a ser conocido como el padre del monaquismo. Pero ésta era una vida, como lo revelan los textos, que daban consejos sobre superando las tentaciones sexuales. Estas fueron tentaciones que claramente fueron ignoradas en el momento en que se celebró en enero.
Se podría argumentar que el día de la fiesta, el 17 de enero, y la víspera de la fiesta, eran sombreros convenientes para colgar un fiesta de invierno abogando por el renacimiento de la tierra y todo lo que creció en él y vivió de él. En cuanto a los demonios, la leyenda habría cruzado el mar con los Hermanos del Hospital. Los encuentros de San Antonio con demonios en las cuevas del desierto eran, de hecho, materia de leyenda. Por lo tanto, ¿daron esto a la cultura popular una justificación para que los demonios se convirtieran en protagonistas de las fiestas, cuando los demonios eran en realidad una continuación de antiguos rituales precristianos?
Como santo, Antonio ofreció una mezcla potente para los religiosos y la gente corriente. Podía curar, podía enfrentarse a los demonios y ofrecía patrocinio a los granjeros y a los animales. Las fiestas, tal como fueron y son hoy, presentan el contraste de las fuerzas oscuras de la Víspera de Sant Antoni y la luz del día con sus bendiciones de los animales.
Es poco probable que la defensa de Felip Munar de un día festivo llegue muy lejos. Una razón, sugeriría, fue Palma. Aunque la ciudad tiene sus asociaciones con el santo, no son tan fuertes como en varios pueblos y ciudades. Sant Antoni es el santo de la ‘part forana’, íntimamente ligada a una Mallorca rural y no a una Mallorca urbana. Si buscamos explicaciones sobre la cultura mallorquina, entonces Antoni es un ingrediente imprescindible. Pero sus raíces no son realmente compartidas por una ciudad que tiene a San Sebastián, tres días después de Antonio.
Es innegable que existía un culto a Sant Sebastià mucho antes del milagro de la peste de Palma de 1523, y es cierto que alguna vez el santo fue celebrado ampliamente en toda la isla. Pero Anthony llegó a dominar por todas las razones que están asociadas con él.. Puede que no sea oficial, pero Antoni es el santo de Mallorca.