Los retrasos en el programa lunar Artemis de la NASA están poniendo nerviosos a algunos miembros del Congreso.
La semana pasada, la NASA anunció que ahora apunta a septiembre de 2025 para su Artemisa 2 misión que enviará a cuatro astronautas la lunay septiembre de 2026 para Artemisa 3que pondrá botas al vecino más cercano de la Tierra por primera vez en más de medio siglo.
Estas nuevas fechas de lanzamiento de Artemis representan retrasos de aproximadamente un año para cada vuelo. El impulso hacia la derecha fue impulsado por la necesidad de realizar más estudios del hardware clave de Artemis, como el escudo térmico de la cápsula de la tripulación Orion de la NASA, que no funcionó como se esperaba durante el destripado Artemisa 1 misión a finales de 2022.
El Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia sobre el nuevo plan Artemis hoy (17 de enero) y varios miembros expresaron su preocupación por el deslizamiento.
«Recuerdo a mis colegas que no somos el único país interesado en enviar humanos a la Luna», dijo el presidente del Comité, Frank Lucas (R-OK), en su discurso de apertura.
«El Partido Comunista Chino está solicitando activamente socios internacionales para una misión lunar, una estación de investigación lunar – y ha manifestado su ambición de tener astronautas humanos en la superficie para 2030«El país que aterrice primero tendrá la capacidad de sentar un precedente sobre si las futuras actividades lunares se llevarán a cabo con apertura y transparencia, o de una manera más restringida».
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Necesitamos reiniciar [Artemis]no mantener el rumbo»,
Mike Griffin, ex administrador de la NASA
El miembro de mayor rango del comité, la demócrata de California Zoe Lofgren (D-CA), expresó sentimientos similares.
«Permítanme ser claro: apoyo Artemisa«, dijo en su discurso de apertura. «Pero quiero que tenga éxito, especialmente con China pisándonos los talones. Y queremos ser útiles aquí en el comité para garantizar que Artemis sea fuerte y se mantenga en el camino mientras buscamos liderar el mundo, de la mano de nuestros socios, en la exploración humana de la luna y más allá».
Varios otros miembros del comité enfatizaron que la carrera a la luna nueva es parte de una competencia más amplia con China, y que quedar en segundo lugar podría poner en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos.
«No es ningún secreto que China tiene como objetivo superar a Estados Unidos para 2045 como líder mundial en el espacio. No podemos permitir que esto suceda», dijo Rich McCormick (R-GA) durante la audiencia. «Creo que la vanguardia que tenemos en tecnología espacial protegerá a Estados Unidos, no sólo a la economía, sino también a las tecnologías que pueden beneficiar a la humanidad».
Y Bill Posey (R-FL) se refirió al espacio como «el máximo terreno militar», diciendo que quienquiera que lidere la última frontera «controlará el destino de esta Tierra».
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Cuatro testigos prestaron testimonio durante la audiencia: Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA; George Scott, inspector general interino de la agencia; William Russell, director de contrataciones y adquisiciones de seguridad nacional de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO); y Mike Griffin, copresidente y cofundador de la empresa consultora LogiQ, quien se desempeñó como administrador de la NASA de 2005 a 2009.
Russell y Scott discutieron los desafíos futuros para el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer un base tripulada cerca del polo sur de la luna para finales de la década de 2020. Esos desafíos, dijeron, incluyen un cronograma de lanzamiento ambicioso y una falta de transparencia sobre ese cronograma planificado, así como el precio del programa.
«La NASA no ha desarrollado una estimación completa de todos los costos de Artemis», dijo Scott. (Señaló que un informe de 2021 de la Oficina del Inspector General de la NASA encontró que el costo total del programa de 2012 a 2025 terminará siendo unos 93 mil millones de dólares.)
«Sin que la agencia tenga en cuenta e informe con precisión el costo total de las misiones actuales y futuras, será difícil para el Congreso tomar decisiones informadas sobre las necesidades de financiación a largo plazo de la NASA», añadió Scott.
Koerner reconoció estos y otros desafíos, pero destacó que NASA está trabajando para superarlos y está en camino de hacerlo.
«Creemos que, y nuestro administrador habló de ello la semana pasada, estaremos en la superficie de la Luna antes que China. Y nuestra intención es que eso suceda», dijo, refiriéndose a Comentarios hechos por el jefe de la NASA, Bill Nelson. el 9 de enero, cuando se anunciaron los retrasos de Artemis 2 y Artemis 3.
Griffin no comparte ese optimismo. De hecho, está muy deprimido programa artemisa tal como está construido actualmente.
«A mi juicio, el programa Artemis es excesivamente complejo, tiene un precio poco realista, compromete la seguridad de la tripulación, plantea un riesgo muy alto de completar la misión y es muy poco probable que se complete a tiempo, incluso si tiene éxito», dijo Griffin durante la audiencia de hoy.
Esas deficiencias percibidas son un gran problema, dada la importancia de la actual carrera lunar «en el mundo de la política de poder global», enfatizó.
«Es inaceptable que Estados Unidos y sus socios no estén en la Luna cuando otros sí lo están», dijo Griffin. «Necesitamos un programa que sea coherente con ese tema. Artemis no es ese programa. Necesitamos reiniciarlo, no mantenerlo encaminado».
