A medida que el hemisferio norte avanza hacia los cálidos días de primavera, es el momento perfecto para salir y disfrutar de una de las mejores lluvias de meteoritos que nuestro cielo tiene para ofrecer.
Actualmente, nuestro planeta atraviesa los escombros dejados por el paso del cometa Halley alrededor del Sol, un evento anual conocido como Eta Acuáridas, y la lluvia de polvo del cometa que arde en nuestra atmósfera alcanza su punto máximo entre el 4 y el 6 de mayo.
El mejor momento para ver la lluvia, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, es alrededor de las 4 am hora local del 5 de mayo de 2026, cuando el radiante está más alto en el cielo.
La mejor experiencia visual este año será en el hemisferio sur, donde el radiante sube más alto en el cielo, con hasta 60 meteoros por hora. Los observadores del norte pueden esperar cerca de 10 por hora, con una brillante Luna gibosa menguante que también elimina rayas más débiles.
También hay formas de maximizar sus posibilidades de ver con éxito para no tener que perderse uno de los mejores espectáculos espaciales de la Tierra, si los cielos despejados lo permiten. Y la lluvia continuará hasta finales de mayo, por lo que incluso si te pierdes el pico, aún tendrás la oportunidad de pedir deseos a algunas estrellas fugaces.
La Tierra es frecuentemente cubierta de lluvias de meteoritos de diferente intensidad, aunque sería más exacto decir que la órbita de la Tierra está plagada de corrientes de escombros, razón por la cual lluvias de meteoritos específicas ocurren en el mismo momento cada año.
Este polvo son los detritos que dejan los cometas o asteroides que trazan sus propias órbitas alrededor del Sol. A medida que se acercan al Sol, el hielo atrapado justo debajo de la superficie se calienta y comienza a sublimarse, haciendo erupción hacia afuera en forma de vapor y expulsando polvo.
Cuando la Tierra atraviesa ese material, una parte cae a la atmósfera, ardiendo con calor y, a menudo, creando un rastro brillante que se puede ver a simple vista. El punto en el cielo desde el que parecen caer se llama radiante, y los meteoros que caen aparecen como rayas que se alejan rápidamente de ese punto central.
Las Eta Acuáridas son los restos dejados por un cometa llamado 1P/Halley –más conocido como cometa Halley– que aparece cada 76 años. Su radiante está cerca de la constelación de Acuario.
Debido a que la Luna se pondrá alrededor del amanecer, todavía estará en el cielo cuando las Eta Acuáridas alcancen su punto máximo, pero hay buenas noticias. Debido a que la Tierra gira de oeste a este, la mayoría de los objetos celestes parecen elevarse más o menos desde una dirección este y ponerse en una dirección más o menos occidental.
La Luna gibosa menguante sale por la tarde. Durante esta temporada de Eta Acuáridas, Acuario saldrá en las horas posteriores a la medianoche, por lo que en el momento del pico antes del amanecer, la Luna y Acuario deberían estar en lados opuestos del cielo, con la Luna dirigiéndose hacia el horizonte occidental y Acuario saliendo por el este.
Esto significa que puedes darle la espalda a la Luna para reducir el resplandor que eclipsa a los meteoros más débiles. Podrías obtener una vista aún mejor colocando un objeto grande entre tú y la Luna, como un árbol o un edificio.
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La Luna será un problema menor a medida que avance el mes de mayo, y la lluvia continuará, aunque en una capacidad menguante, hasta alrededor del 27 o 28 de mayo, por lo que si continúa observando los cielos, es posible que pueda extender su experiencia visual.
Las próximas lluvias de meteoritos llegarán en julio, con un triple golpe de las Delta Acuáridas del sur, las Alfa Capricórnidas y la lluvia más querida del año en el hemisferio norte, las famosas Perseidas.
Y las Perseidas alcanzarán su punto máximo en la Luna nueva del 12 al 13 de agosto: el cielo más oscuro posible para la mejor observación de meteoritos. Consíguelo en tu calendario ahora.