Probablemente hayas escuchado el término IMC (índice de masa corporal). Se basa en su altura y peso, y se usa ampliamente para determinar si se encuentra en un rango de peso saludable. Pero resulta que el IMC por sí solo puede no ser la mejor manera de evaluar su figura.
Calculado a partir de la altura y el peso de una persona, el IMC se divide en cuatro categorías:
- Infrapeso: IMC inferior a 18,5
- Normal: IMC de 18,5 a 24,9
- Sobrepeso: IMC de 25 a 29,9
- Obesidad: IMC de 30 o superior
¿Pero qué tan útil es realmente este número?
“Probablemente para el 90% o el 95% de la población, el IMC está bien como medida general de obesidad”, dice Richard L. Atkinson, MD, investigador y editor de la revista Revista Internacional de Obesidad.
Pero algunos críticos tienen una opinión diferente. Scott Kahan, director del Centro Nacional para el Peso y el Bienestar, dice: “Tradicionalmente, definimos la obesidad mediante un cierto límite en la escala del IMC”. Pero juzgar si una persona es obesa basándose únicamente en su tamaño es algo anticuado y no muy útil, afirma.
Kahan se especializa en ayudar a las personas a controlar el exceso de peso que puede provocar problemas de salud, como diabetes y enfermedades cardíacas. En su centro, medir el IMC es sólo un punto de partida. Él ve personas que son exceso de peso pero saludables, y su IMC no refleja realmente sus riesgos para la salud.
“Son obesos. Su IMC los sitúa en el rango de obesidad. Y, sin embargo, en todos los niveles que analizamos, su salud es bastante buena”, dice. “Su colesterol y presión arterial Son excelentes. Su nivel de azúcar en sangre es excelente. No parecen tener ningún efecto sobre la salud asociado con su exceso de peso”.
Aunque el IMC es útil como herramienta de evaluación rápida por parte de un médico o enfermera, dice Kahan, no basta con observar solo ese número.
Su IMC no revela nada sobre el constituir de su cuerpo, como la cantidad de músculo versus grasa que tiene. Es por eso que las conclusiones basadas únicamente en este número pueden ser engañosas, especialmente cuando se trata de lo siguiente:
Que musculoso eres: Algunas personas tienen un IMC alto pero no tienen mucha grasa corporal. Su tejido muscular aumenta su peso. Un ejemplo: “Un jugador de fútbol o un culturista que es muy musculoso. Su IMC es bastante alto, pero su grasa corporal es bastante baja”, dice Kahan.
Tu nivel de actividad: Alguien que es muy inactivo puede tener un IMC en el rango normal y mucha grasa corporal, aunque es posible que no parezca estar fuera de forma.
“Tienen niveles muy bajos de músculos y huesos, a menudo personas mayores, aquellos en mala forma, a veces aquellos que están enfermos. Su IMC puede parecer dentro del rango normal, aunque tienen bastante grasa corporal en comparación con sus masa corporal magra”, dice Kahan. “En última instancia, tienen riesgos similares a los de las personas que tienen mucha grasa corporal y un IMC alto”.
Tu tipo de cuerpo: ¿Tienes forma de manzana o de pera? La ubicación de su grasa marca la diferencia en su salud. Generalmente, es la grasa del vientre, o la forma de “manzana”, la que presenta un mayor riesgo para la salud. Cuando la grasa se deposita alrededor de la cintura en lugar de en las caderas, la posibilidad de cardiopatía y diabetes tipo 2 Sube. La grasa que se acumula en las caderas y los muslos, o en forma de “pera”, no es potencialmente dañina.
Su edad: La noción de IMC ideal puede cambiar con la edad. “Las personas mayores probablemente deberían tener un poco más de grasa, [but] no deberían tener un IMC de 30”, dice Atkinson.
Señala que en etapas avanzadas de la vida, las personas que tienen “un poco de sobrepeso” tienden a tener una mejor tasa de supervivencia que las personas más delgadas. Las razones de esto no están del todo claras, pero puede tener que ver con tener reservas a las que recurrir para combatir una enfermedad. Es difícil saberlo con certeza, ya que muchas cosas afectan su salud.
Tu etnia: Existen muchas diferencias en el IMC y el riesgo para la salud entre los grupos étnicos. Por ejemplo, los asiático-americanos tienden a desarrollar riesgos para la salud, incluido el riesgo de diabetes, con IMC más bajos que los blancos. Un IMC saludable para los asiáticos oscila entre 18,5 y 23,9, un punto por debajo del rango estándar. Y los asiáticos se consideran obesos con un IMC de 27 o más, en comparación con la medida de obesidad estándar de IMC de 30 o más.
Las personas de ascendencia india enfrentan mayores riesgos de salud con IMC relativamente más bajos, dice Atkinson. “La definición estándar de sobrepeso es un IMC de 25 o más. Pero si eres de la India, tu riesgo de diabetes comienza a aumentar con un IMC de aproximadamente 21 o 22”.
Por el contrario, muchos afroamericanos pueden tener un IMC alto, pero sin los riesgos para la salud que normalmente lo acompañan. En comparación con los blancos con el mismo peso e IMC, los afroamericanos tienden a tener menos grasa visceral (grasa alrededor de sus órganos) y más masa muscular, dice Atkinson. Por lo tanto, un afroamericano con un IMC de 28, que según la tabla estándar se denomina sobrepeso, podría ser tan saludable como una persona blanca con un IMC de 25.
Entonces, ¿qué otras herramientas puedes utilizar además del IMC? Quizás quieras sacar tu cinta métrica.
Tamaño de la cintura: Para una medición precisa, la cinta métrica debe rodear la cintura en la parte superior de los huesos de la cadera en la parte baja de la espalda y llegar hasta el ombligo.
Para ayudar a prevenir los problemas de salud derivados del sobrepeso, los hombres deben mantener el tamaño de su cintura en no más de 40 pulgadas. Las mujeres no deben medir más de 35 pulgadas. Nuevamente, existen algunas diferencias étnicas. Los hombres asiáticos deben mantener su cintura a no más de 35,5 pulgadas y las mujeres asiáticas a no más de 31,5 pulgadas, según el Centro de Diabetes Joslin.
Relación cintura-altura: Esto compara la medida de su cintura con su altura. Puede ser incluso más útil que la circunferencia de la cintura por sí sola, dice Kahan. El objetivo es que la circunferencia de tu cintura sea menos de la mitad de tu altura.
Otras formas de medir la grasa corporal que pueden ser más precisas que usar solo el IMC incluyen la circunferencia de la cintura a la cadera, la medición del espesor de los pliegues cutáneos y la ecografía. Su médico puede ayudar a decidir si es posible que se necesiten estas pruebas adicionales.