Cuando la pequeña Miss Muffet se sentaba en su sofá comiendo cuajada y suero, es posible que estuviera haciendo algo más que llenar su estómago.
“Cuajada” es una palabra antigua para referirse al yogur, y cada vez hay más pruebas de que algunas de las bacterias contenidas en el yogur pueden prevenir y tratar la diarrea. También pueden aliviar otras dolencias del tracto intestinal, y algunos investigadores ahora recomiendan el uso de estas bacterias beneficiosas (los “probióticos”) como medicina.
“No son tan probados y verdaderos como Pepto Bismol”, dice Gary Elmer, Ph.D., profesor de química médica en la Universidad de Washington. “Pero vale la pena probar los probióticos”.
El tracto digestivo alberga más de 400 especies de bacterias. Los investigadores creen que al menos algunos de estos insectos nativos desplazan a los organismos invasores que causan enfermedades, utilizando los recursos que los insectos malos necesitan y produciendo sustancias químicas que los matan. Según la teoría, coma más bacterias beneficiosas y podrá evitar los problemas estomacales.
“Parece funcionar con las defensas naturales del cuerpo para prevenir el crecimiento excesivo de un insecto malo”, dice el Dr. Sherwood Gorbach, profesor de salud y medicina comunitaria en la Universidad de Tufts en Boston.
Las bacterias como medicina
Gorbach descubrió Lactobacilo GG, uno de los probióticos más estudiados. Las investigaciones muestran que reduce significativamente la tasa de muchos tipos de diarrea, particularmente la que se desarrolla después de que una persona ha tomado un tratamiento con antibióticos. Los medicamentos a menudo eliminan todas las bacterias que encuentran a su paso, buenas y malas, alterando el equilibrio natural del tracto digestivo.
Lactobacilo GG es una de las pocas cepas de bacterias probióticas disponibles sin receta en forma de cápsulas. Es posible que pronto esté disponible en forma de yogur.
No cuentes con el yogur
El yogur crudo o no pasteurizado (la cuajada de Miss Muffet) está cargado de bacterias. Pero la mayoría del yogur comercial está pasteurizado, un proceso que mata las bacterias. Aunque algunos investigadores han encontrado resultados prometedores en el yogur pasteurizado con bacterias vivas añadidas, la mayoría de las investigaciones se han centrado en cápsulas que contienen cepas específicas de bacterias. “En general, se acepta que un probiótico debe ser capaz de colonizar el tracto intestinal para influir en la salud humana”, afirma Gorbach. “Este requisito descalifica a muchas de las cepas que se utilizan actualmente en los productos lácteos fermentados”.
Si tiene diarrea, está a punto de tomar antibióticos o planea viajar a un país en desarrollo, sus defensores dicen que no hay nada de malo en probar los probióticos. “No lo dudaría en absoluto”, afirma Gorbach. “No hay ningún inconveniente”. Pero para evitar daños a su billetera, elija suplementos que contengan bacterias que hayan demostrado tener resultados positivos. Además de Lactobacilo GGéstas incluyen Lactobacillus johnsoni, Lactobacillus reuteriy bifidobacteria.
Publicado el 10 de febrero de 2000