Se trata de un gran avance para la seguridad de la estación espacial.
Sierra Space hizo estallar deliberadamente su primer prototipo de módulo de estación espacial a gran escala recientemente para prepararse para el futuro. espacio misiones que podrían tener lugar tan pronto como 2030, la empresa anunció el lunes (22 de enero). La explosión equivalió al uso de 164 cartuchos de dinamita, dijeron los funcionarios en un comunicado enviado por correo electrónico a Space.com.
Sierra Space ha estado enviando equipos espaciales por las nubes en un serie de pruebas explosivas en NASAdel Centro Espacial Marshall en Alabama, pero todas las pruebas anteriores se realizaron en modelos a escala.
El tipo de módulo inflable de la compañía, que utiliza tecnología de productos blandos de ILC Dover, como correas Vectran, volará en el Sierra Space- y Origen azul-estación espacial Orbital Reef liderada. Ese es uno de varios conceptos que la NASA ha financiado para reemplazar el Estación Espacial Internacional (ISS) después de que el complejo orbital de larga duración se retire en 2030 aproximadamente.
Sierra Space dice que las dimensiones de sus módulos son aproximadamente equivalentes a “una casa familiar promedio”, que, por Números del censo de EE. UU. de 2022, serían 2299 pies cuadrados o 213,5 metros cuadrados para viviendas unifamiliares construidas ese año. Dicho esto, los funcionarios de Sierra Space trabajan en cúbico pies porque la microgravedad permite utilizar todas las partes del espacio dentro de una habitación. Si desea hacer los cálculos usted mismo: el módulo tiene tres pisos (20,5 pies o 6,2 metros) de altura y un diámetro de 27 pies u 8,3 metros. Sierra Space ha declarado.
Relacionado: La NASA busca puestos de avanzada privados para aprovechar el legado de la Estación Espacial Internacional
Pocos módulos inflables han volado antes en el espacio, aunque no son ajenos a la ISS; por ejemplo, un módulo hecho por Aeroespacial Bigelow ha estado en pruebas durante años allí para evaluar qué tan bien resiste las duras condiciones espaciales, como la radiación y la microgravedad.
El prototipo de hábitat del Gran Entorno Flexible Integrado (LIFE) de Sierra Space ha sido sometido a una serie de “pruebas de explosión” que deliberadamente siguen bombeando aire dentro de la estructura hasta que falla y finalmente explota como un globo. En esta prueba, los resultados superaron los requisitos de seguridad de la NASA en un 27 por ciento. En otras palabras, soportó una presión de 77 libras por pulgada cuadrada (psi) antes de estallar, lo que está muy por encima de la guía de la agencia de 60,8 psi.
“Estamos impulsando la reinvención de la estación espacial que dará forma a una nueva era de exploración y descubrimiento de la humanidad”, dijo en el comunicado Tom Vice, director ejecutivo de Sierra Space. Como justificación, Vice destacó el valor del costo de un módulo inflable, citando su capacidad de convertirse en un cohete de cinco metros (60 pies). Eso significaría que puede ahorrar espacio de embalaje y ser lo suficientemente liviano para un lanzamiento a órbita.
En teoría, LIFE podría enviar tres de estos módulos para superar el tamaño equivalente de la ISS. También habrá versiones más grandes próximamente. Un diseño de 50.000 pies cúbicos (1.400 metros cúbicos), por ejemplo, podría superar la capacidad de la ISS en un solo lanzamiento, según Sierra Space.
Sierra Space tiene como objetivo continuar sus pruebas de explosión utilizando módulos a escala real y a gran escala, así como probar cómo se comporta la estructura contra micrometeoritos. Aunque todavía está, por así decirlo, en el aire qué tan listo podría estar cualquier concepto para reemplazar a la ISS en seis años.
El año pasado, los funcionarios de la NASA enfatizaron repetidamente que están trabajando para reducir cualquier brecha potencial eso puede ocurrir entre estaciones tanto como sea posible, considerando los desafíos tecnológicos y de financiamiento que surgen en el entorno inflacionario que hemos estado viendo y el año electoral 2024. La Casa Blanca también emitió una guía de alto nivel en marzo de 2023 sobre cómo la NASA continuará atrayendo investigación a estaciones comerciales una vez que concluya el programa ISS.
Entonces. en octubre de 2023, la NASA abrió una nueva convocatoria pidiendo a la industria “comentarios tempranos sobre los requisitos para nuevas estaciones espaciales comerciales”, particularmente para dejar en claro los estrictos requisitos de los estándares de calificación humana de la NASA para vehículos espaciales.
Ese mismo mes, el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA recomendó que la agencia creara rápidamente una “comprensión integral” de cuáles serían esos requisitos de seguridad humana. según SpaceNewssegún los anuncios realizados durante la reunión pública del 26 de octubre de 2023 en Washington, DC
David West, miembro del panel, calificó el cronograma 2030 como “muy ajustado” y dijo que la industria requeriría un “caso comercial claro y sólido” para que las estaciones comerciales puedan llenar el próximo vacío de investigación en órbita terrestre baja.
La NASA ha financiado el trabajo de diseño de la estación espacial que ahora están llevando a cabo dos equipos comerciales: uno con Blue Origin y Sierra Space como codirectores, y el otro con Voyager Space. (Northrop Grumman) anunciado el 4 de octubre que cambiaría su propio trabajo independiente inicialmente financiado por la NASA a favor de unirse con Voyager Space).
Por otra parte, la NASA también financia Espacio axioma para que la empresa pueda crear módulos comerciales para la propia ISS. Más adelante en la vida útil del complejo orbital, Axiom planea separar los módulos como un conjunto unido, para crear su propia estación espacial de vuelo libre.