Los zancudos son insectos diminutos que tienen una sorprendente capacidad para sobrevivir a impactos de gotas de lluvia docenas de veces más pesadas que ellas. Los vídeos en cámara lenta de ellos siendo aplastados por el agua han revelado los trucos que utilizan para evitar ser aplastados, incluido cómo pueden disparar al aire a bordo de un chorro de agua y dar una voltereta antes de aterrizar.
Como sugiere su nombre, zancudos de agua puede ser encontrado caminando por las superficies de estanques, lagos y ríos de todo el mundo. Tienen patas largas cubiertas de pelos microscópicos que atrapan el aire y ayudan a los insectos a flotar en el agua.
“Un día los vi patinando alrededor del agua y pensé: ‘¿Qué hacen cuando llueve?’”, dice. Andres Dickerson en la Universidad de Tennessee. Las gotas de lluvia pueden pesar más de 40 veces más que los zancudos adultos. “¿Cómo sobreviven? ¿Están sumergidos o son expulsados al aire? añadió.
Para investigar, Dickerson y sus colegas pusieron algunos zancudos en un acuario de vidrio lleno de agua, los bombardearon con gotas y grabaron las reacciones de los bichos con videos en cámara lenta.
Los investigadores observaron que, cuando una gota de lluvia chocó con un insecto en la superficie del agua, el insecto inicialmente permaneció ileso, debido a su baja densidad. Sin embargo, fue arrastrado hacia el cráter de impacto resultante. El colapso del cráter disparó un chorro de agua por encima de la superficie, y el insecto se fue con él.
En algunos casos, el equipo fue testigo de cómo los zancudos saltaban lejos del chorro de agua antes de que volviera a caer a la superficie. “Fue bastante bueno; Vimos una voltereta hacia atrás desde ese avión”, dice Dickerson.
Pero si los zancudos no podían escapar del chorro de agua, serían absorbidos nuevamente. Afortunadamente, sus patas peludas y repelentes del agua les permitieron flotar y nadar de regreso a la superficie.
“Es el equivalente a que nos atropelle un coche y ellos sobrevivan y, en algunos casos, realicen un viaje bastante acrobático en el proceso”, dice Dickerson.
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