Menos de tres meses después del lanzamiento de un ataque En cuanto a las bebidas energéticas, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), tiene un nuevo objetivo: las bolsas de nicotina Zyn.
En un comunicado de prensa del domingo, Schumer calificó a Zyn como una alternativa “silenciosa y peligrosa” al vapeo, afirmando que con la disminución del tabaquismo, las compañías tabacaleras se están adaptando centrándose en nuevos productos como la nicotina oral. Los Zyns son pequeñas bolsas de nicotina que se colocan entre los labios y las encías. Hay dos concentraciones del producto disponibles con tres y seis miligramos de nicotina, y vienen en varios sabores.
La ira de Schumer parece haber aumentado por el rápido crecimiento de las ventas de bolsas de nicotina y los llamados “Zynfluecers” en TikTok que promocionan el producto. Schumer teme que las bolsas de nicotina puedan convertirse en una tendencia entre los adolescentes, como lo hizo el vapeo en 2019 antes de disminuir rápidamente a medida que la edad para fumar se elevó a 21 años y las escuelas se volvieron más conscientes del problema. Para evitar un posible aumento en la adicción a la nicotina entre los jóvenes, Schumer quiere que la Comisión Federal de Comercio y la Administración de Alimentos y Medicamentos investiguen la comercialización de Zyn y potencialmente restrinjan sus sabores.
Pero el planteamiento de Schumer tiene la historia al revés. Zyn no es una alternativa peligrosa al vapeo, pero sí una alternativa mucho más segura que fumar. Una de las razones por las que fumar ha disminuido sustancialmente en la última década es porque las alternativas más seguras a la nicotina, como los vaporizadores y Zyn, están alejando a los fumadores de los cigarrillos. El equivalente más cercano del que disponemos de décadas de datos es un tabaco oral sin humo llamado snus. El snus es más frecuente en Suecia y no es casualidad que Suecia tenga la más bajo fumar y cáncer de pulmón tasas en Europa porque aquellos interesados en usar nicotina lo hacen de una forma mucho más segura.
Schumer tiene razón al decir que las bolsas de nicotina están disfrutando de enormes ventas, pero se equivocaría al suponer que los jóvenes que no conocen la nicotina son los que impulsan estas ventas. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes, sólo el 1,5 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria usan bolsas de nicotina, y solo el 2,3 por ciento ha probado alguna vez una bolsa de nicotina. Incluso entre la minoría de jóvenes que utilizan productos como Zyn, la mayoría no son novatos en la nicotina. A estudiar de adolescentes y adultos de 15 a 24 años que usaban bolsas de nicotina encontraron que la gran mayoría eran fumadores o habían fumado cigarrillos en el pasado (73 por ciento y 81 por ciento, respectivamente). Al igual que con los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina atraen desproporcionadamente a las personas que ya consumen nicotina con mayor frecuencia en su forma más peligrosa, que son los cigarrillos.
La preocupación de Schumer de que Zyn venga en varios sabores, como canela y cítricos, también es errónea. Por un lado, Zyn ya ha solicitado a la FDA la autorización para su venta, y la agencia determinará si presenta un beneficio neto para la salud pública. Pero supongamos que los sabores de los productos con nicotina son inherentemente atractivos para los jóvenes, como sugiere Schumer. En ese caso, debería estar igualmente indignado de que los chicles de nicotina, que han existido durante décadas, se vendan en sabores como “canela”, “fruta fría” y “menta verde”. Las prohibiciones de sabores de nicotina tienen un pobre historial en mejorar la salud pública, y las prohibiciones de vaporizadores de sabores están asociadas con un aumentar en las ventas de cigarrillos.
La intervención de Schumer provocó burlas en X (anteriormente conocido como Twitter), incluso por parte de los republicanos. legisladores y comentaristas conservadores que defienden a Zyn. La reacción tal vez no sea sorprendente, dado que Tucker Carlson es el consumidor de Zyn más famoso.
El aspecto más preocupante de la demonización de Zyn por parte de Schumer es que contribuye a la falsa impresión de que sólo porque algo contiene nicotina, es una amenaza para la salud pública. Lo que hace que los cigarrillos sean tan letales no es la nicotina sino prender fuego al tabaco e inhalar el humo.
Divorciada del humo, la nicotina es relativamente benigno estimulante con un perfil de riesgo similar al de la cafeína. La mayoría de los adultos incorrectamente creer Vapear es tan malo o peor que fumar. Si estas percepciones erróneas se replicaran en productos como Zyn, el efecto más probable no sería salvar a los niños de las garras de la adicción a la nicotina, como espera Schumer, sino mantener a los fumadores fumando. Dr. Jeffrey A. Singer del Instituto Cato se lamentó el constante alarmismo en torno a la nicotina, y escribe: “Sólo se me ocurre una explicación: un miedo infundado e irracional a la nicotina. Yo lo llamo nicotinofobia.“