En su conjunto, la automatización en múltiples canales puede generar grandes recompensas. Dan Migliozzi, jefe de ventas del integrador de sistemas independiente Invar Group, explica el concepto.
Para muchos fabricantes, mayoristas y minoristas, la gestión del cumplimiento a través de múltiples canales o rutas de comercialización sigue siendo un enigma.
Por un lado, las empresas necesitan enviar multitud de pedidos pequeños a residencias privadas, taquillas y pequeñas empresas. Pero es posible que también necesiten realizar envíos por paletas a tiendas físicas, mayoristas y clientes comerciales más grandes. Los modelos híbridos como click’n’collect también pueden estar en la mezcla, y el equilibrio entre los diferentes canales cambia constantemente.
Por supuesto, las operaciones multicanal no son nuevas y el comercio electrónico es ahora un modelo de negocio maduro. Sin embargo, hay sorprendentemente poco consenso sobre si estos diferentes canales se atienden mejor desde una única ubicación e inventario común, o si los requisitos de los diferentes canales difieren tanto en términos de tamaños de pedidos, rendimiento, imperativos de tiempo que brindan servicio desde existencias y procesos separados. , incluso las ubicaciones son más deseables. Y de cualquier manera, ¿qué significa esto para la automatización del almacén?
Ha quedado claro que para la mayoría de las empresas la presencia en todos los canales es un imperativo. Los clientes establecidos esperan la comodidad de realizar pedidos y también realizar entregas en su residencia o lugar de trabajo, pero, como han descubierto muchas empresas de comercio electrónico que antes eran “puro juego”, la falta de puntos de venta físicos donde los nuevos clientes potenciales puedan, literal o metafóricamente, “patear los neumáticos”. ‘ es una seria limitación al crecimiento del mercado. Por lo tanto, el multicanal es el camino, y el argumento comercial para sitios únicos que atiendan múltiples canales desde un inventario común es bastante convincente.
Aparte de los ahorros en instalaciones (alquileres, tarifas, servicios públicos, mano de obra y demás), un inventario común maximiza la disponibilidad de bienes en todos los canales. La empresa necesita menos stock, no tiene que transferir stock entre ubicaciones y la previsión de la demanda se simplifica, ya que permite centrarse en cuánto se venderá y menos en cómo se venderá. La consolidación también simplifica enormemente el problema cada vez más costoso de reintroducir retornos al inventario disponible.
Las proporciones entre canales varían enormemente, pero comúnmente vemos empresas con una división de aproximadamente 70:30 entre comercio electrónico y tráfico masivo/b2b. A menudo, si esta última se moviera a través de sus propias instalaciones, bien podría resultar antieconómico y considerar el cierre del sitio, pero igualmente la empresa no puede permitirse el lujo de abandonar esa cantidad de comercio. Una única operación con la capacidad de “flexibilidad” en los diferentes canales puede ayudar a mantener todos los canales rentables, y la automatización del almacén puede hacerlo viable.
A mayor escala, la automatización flexible aporta muchos beneficios, en forma de mayores rendimientos, reducción de errores, daños y desperdicios, junto con menores requisitos de mano de obra. Y mediante la aplicación de TI adecuada, hay una mayor visibilidad y una gestión más precisa y oportuna, todo ello logrado en un único sistema integrado en lugar de en una serie de sistemas separados (posiblemente incompatibles).
La mecánica del manejo automatizado de paletas difiere significativamente de la requerida para recoger y empaquetar artículos pequeños individuales, aunque puede haber muchos más puntos en común de lo que piensas. Y existen muchas tecnologías, como AGV, AMR, lanzaderas, sistemas de clasificación, estanterías inteligentes, cobots y ayudas automatizadas para procesos manuales como la selección por voz y luz. Sin embargo, recuerde que si bien la mecánica de la automatización puede ser específica de tipos particulares de artículos, la automatización en sí misma es independiente del canal: le importan los pesos, tamaños y rendimientos, no si el pedido son palés para una megatienda o paquetería postal para Meghan.
Fundamentalmente, el diferenciador en la automatización para el cumplimiento multicanal no es la mecánica sino la inteligencia. Los sistemas de almacén inteligentes orquestan todos los distintos tipos y capacidades de automatización, asegurando que los bienes y pedidos se enrute de la manera más eficiente posible, desde el ingreso de los bienes (incluidas las devoluciones) hasta el envío. La “eficiencia” de toda la operación de cumplimiento se considera como una sola máquina dedicada a muchas tareas variadas y potencialmente conflictivas, utilizando técnicas y tecnologías como el almacenamiento en búfer para suavizar y acelerar el rendimiento.
Parte de esta inteligencia es realmente bastante sencilla: códigos PLC simples para identificar destinos y dirigir los pedidos en consecuencia. Sin embargo, en otras áreas, el software de almacén está siendo capaz de estudiar conjuntos de ‘grandes datos’, ya sean de las propias operaciones del almacén o de entradas de EPoS de clientes. Incluso en áreas donde el pronóstico de la demanda es realmente difícil, el software puede comenzar a detectar y anticipar movimientos rápidos, picos de demanda, períodos de inactividad y actividad, cambios entre canales y tener una visión anticipada de los pedidos de existencias, los requisitos de los operadores, etc. También hace que la automatización sea flexible y escalable.
A pesar de lo que algunos proveedores puedan inferir, este tipo de software de almacén inteligente no es IA, al menos no todavía, son “simplemente” algoritmos muy inteligentes. Pero si el software inteligente, junto con los sensores y dispositivos de E/S adecuados, se diseña adecuadamente en la solución de automatización, la información basada en datos realmente puede ofrecer los beneficios de la automatización en el cumplimiento multicanal.
Esos beneficios son visibles en la forma que importa (costos más bajos, mayores ganancias) en el procesamiento de pedidos, gestión de inventario, rutas, selección de transportistas, control de calidad, reducción de errores y, particularmente, en el procesamiento de devoluciones. Los beneficios tienen un precio, por supuesto, pero la automatización puede ser muy viable, e incluso a menudo esencial, en operaciones multicanal consolidadas, mientras que este nivel de sofisticación puede ser bastante inasequible en una gama de operaciones discretas de un solo canal.