Se podría pensar que cuanto más se parezca un robot o una persona virtual a un ser humano real, más cómodos nos sentiremos con ellos. Pero, curiosamente, eso no es del todo cierto. A medida que los robots y las personas virtuales se acercan a la realidad, tendemos a gustarnos más. hasta cierto punto. Un lindo robot con ojos grandes y redondos y una sonrisa feliz es mucho más atractivo que uno que parece un horno microondas con ruedas.
Sin embargo, en algún punto del camino hacia el realismo, las cosas empiezan a cambiar. A medida que los robots se acercan mucho a la vida real pero no lo logran, comienzan a dar escalofríos a los humanos. El extraño lugar donde ocurre este efecto se llama el valle inquietantey superarlo es un gran desafío para los robóticos y desarrolladores de gente digital.
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¿Pero los animales virtuales causan este efecto?
Sin embargo, nuestras interacciones no se limitan a personas virtuales. Los animales virtuales y robóticos también son comunes, especialmente en películas y videojuegos. De hecho, según un estudio, no sólo los animales suelen ser los protagonistas de los videojuegos, sino que los enemigos animales son más comunes que los zombis (faltaban datos sobre los vampiros). Y, por supuesto, los animales virtuales están omnipresentes en juegos, programas de televisión y películas diseñadas para niños.
Pero Nemo no es espeluznante, Pikachu no te pone los pelos de punta y Big Bird no está ni cerca del precipicio del valle inquietante. Aún así, los robóticos y animadores necesitan saber: cuando los animales virtuales y robóticos se acerquen cada vez más a la realidad, ¿podrán ellos, al igual que sus homólogos humanoides, inducir el efecto valle inquietante? Algunas investigaciones sugieren que sí pueden.
Gatos espeluznantes y pandas sobrenaturales
En 2018, investigación Un equipo de científicos alemanes puso a prueba la hipótesis de que en el valle inquietante también podrían deslizarse animales virtuales. El equipo decidió trabajar con imágenes de gatos porque los gatos son mascotas comunes. Eligieron gatos en lugar de perros porque los perros vienen en tantas razas, con apariencias y aspectos tremendamente diferentes (piense en un perro salchicha versus un dóberman o un labrador versus pitbull), que la elección de la raza de perro podría influir en los resultados.
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Después de dos estudios que recopilaron comentarios sobre cómo los gatos virtuales afectan a los espectadores humanos, los investigadores descubrieron que los gatos virtuales pueden causar una sensación inquietante en los espectadores si los gatos parecen lo suficientemente reales pero no demasiado reales. (El estudio no abordó el hecho de que los gatos reales pueden causar una sensación inquietante si así lo deciden, pero supongo que eso estaba fuera del alcance de la investigación).
Más recientemente, científicos de los Países Bajos y Sudáfrica han estado haciendo investigaciones similares. Ellos también han encontrado evidencia de que los animales virtuales pueden inducir el efecto valle inquietante. Estos investigadores desarrollaron una escala de semejanza animal análoga a la escala de semejanza humana desarrollada por Masahiro Mori, el pionero japonés de la robótica que desarrolló la hipótesis del valle inquietante.
(Crédito: Rativa, AS y Postma, M.) Clasificación basada en expertos y clasificación basada en participantes (1 es el menos parecido a un animal y 6 es el más parecido a un animal)
Luego, crearon múltiples variaciones de un panda virtual (un animal que es bastante difícil de imaginar y que causa una sensación espeluznante). Las variaciones incluían un panda mecánico, un panda de peluche, un panda robot, un panda zombie (bueno, tal vez un panda zombie podría ser un poco inquietante), un panda fotorrealista y un panda real. Pero incluso utilizando al generalmente adorable panda para su estudio, descubrieron que los pandas cercanos pero no del todo parecidos a los pandas podrían provocar el extraño efecto del valle.
Hubo otras observaciones interesantes en estos estudios. Por ejemplo, el grupo de los pandas descubrió que la forma en que se movía el animal influía en el efecto. Los investigadores alemanes señalaron que el efecto probablemente difiere de un tipo de animal a otro. (Lo que necesita un gato para enviarte a un mundo extraño puede ser muy diferente de lo que necesita un panda para hacerlo). Aún así, el consejo para los creadores de videojuegos, películas, etc. es bastante simple: Mantenlo falso o hazlo bien. Cualquier cosa en el medio corre el riesgo de enviar tu creación al valle inquietante, un lugar temido por los robóticos de todo el mundo.
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