[Clip: Levenofi welcome song]
Tulika Bosé: Estás escuchando una celebración en la aldea de Levenofi en las remotas tierras altas de la nación insular de Papua Nueva Guinea. Estuve aquí con nuestro equipo de video de Scientific American el año pasado para hacer un documental.
Mi coproductor Kelso Harper y yo no sabíamos qué significaban estas palabras. Pero mientras todo el pueblo (hombres, mujeres, niños, abuelas) movía las caderas, agitaba ramas y cantaba en este hermoso y sincero coro, supimos intuitivamente que estábamos siendo bienvenidos. La energía era contagiosa: nos animaban a bailar.
[Sound clip]
Después de todo el canto, nos invitaron a participar en un mumu. Es este delicioso festín que se elabora envolviendo carnes, verduras y especias en hojas de plátano y luego cocinándolas en este enorme horno de tierra con vapor y piedras calientes.
Encontrarme aquí, en una nación insular que alberga a más de 300 tribus y alrededor de 850 idiomas diferentes—fue una de las experiencias más notables de toda mi vida. Papúa Nueva Guinea también es el lugar con mayor diversidad lingüística del planeta.
Pero esa increíble diversidad está disminuyendo. La mitad de las aproximadamente 7.000 lenguas que se hablan hoy podrían desaparecer a finales de siglo. Y Papua Nueva Guinea, que alberga más del 10 por ciento de los idiomas del mundo, ahora ve amenazada su propia diversidad lingüística.
Después de esta experiencia, tuve que aprender más. ¿Dónde hemos perdido lenguas en otras partes del mundo y cómo se han olvidado? ¿Estamos intentando traerlos de vuelta? Más importante aún, ¿cómo podemos rastrear las raíces de nuestra memoria colectiva hasta los mismos sonidos que nos hicieron humanos por primera vez?
Para Science, Quickly de Scientific American, esta es Tulika Bose.
[CLIP: Intro music]
Anvita Abbi: Todos decían: “¿Por qué has venido? Hemos olvidado nuestra lengua. No sabemos de qué estás hablando. No podemos ayudarte en absoluto”.
bosé: Esa es Anvita Abbi. Ella es esta increíble lingüista india que se especializa en lenguas indígenas y tiene una pasión increíble por decodificar la estructura gramatical.
Abbi: Últimamente tuve—por [the] Durante las últimas dos décadas había estado trabajando en los idiomas de las islas Andaman y Nicobar. Estas son las 550 islas de la Bahía de Bengala, al sur de la India.
Me habla del año 2001, cuando llegó por primera vez a Port Blair, la capital de las islas Andiman y Nicobar, un territorio de la India en la Bahía de Bengala. Anvita también escribió un artículo que apareció en nuestra edición de junio de 2023 eso profundiza en esto. (Recomiendo encarecidamente leerlo y suscribirse).
Bosé: Anvita había investigado previamente más de 80 lenguas indias de cinco familias diferentes. Pero ella estaba allí para realizar un estudio preliminar de las lenguas indígenas. Al principio, algunos de los residentes indígenas, conocidos como los granandamaneses, se opusieron a su petición.
Abbi: Entonces supe que tenían algún recuerdo de la lengua, por supuesto, pero lo negaban.
Bosé: Pero Anvita fue realmente persistente. Y luego conoció a alguien que cambiaría el alcance de su investigación. Ella lo llamó Nao Junior.
Abbi: Intenté preguntarle varias palabras. Él dijo: “Escuche, señora, hace bastantes años que no hablo mi idioma, pero lo conozco. Así que tendré que recordarlo”. Y eso me dio una gran pista: puedo ver un rayo de esperanza.
Bosé: Cuando escuché por primera vez la historia de Anvita, quedé atónita. Yo soy mitad bengalí, pero nunca había oído hablar de los granandamaneses, los pueblos indígenas originales que vivían en el archipiélago de Gran Andamán, ni de cómo los británicos, que establecieron una colonia penal en Port Blair en 1858, aniquilaron casi todo expulsarlos mediante una combinación de disparos y enfermedades. En la década de 1960, cuando las islas estaban gobernadas por la India, sólo quedaban 19 miembros del pueblo granandamanés. La India los instaló en esta pequeña isla llamada Isla del Estrecho. Y luego visitó Anvita.
Abbi: En 2001, cuando llegué a la isla, sólo había nueve oradores.
Bosé: Sabía que tenía que intentar preservar esta familia lingüística antes de que desapareciera por completo. Y entonces se puso a pie para seguirlo.
Abbi: Fue muy, muy duro… Todavía recuerdo esos arroyos cargados de cocodrilos que teníamos que cruzar y muchas serpientes que nos visitaban día y noche, especialmente de noche, al anochecer.
Bosé: Durante este viaje, Anvita se dio cuenta de algo crucial.
Abbi: Cuando presenté mis resultados, afirmé que parece que el gran andamanés es una familia lingüística separada. y el onge y el jarawa constituyen otra familia lingüística. Antes que yo, algunos lingüistas habían viajado a las islas Andamán y siempre habían considerado al andamanese como una familia lingüística, que tenía tres ramas: gran andamanese, onge y jawara. Lo cual negué. Que no existen tales ramas: hay dos familias lingüísticas independientes.
Bosé: Voy a hacer una pausa aquí. Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con la lingüística histórica, es un poco como la arqueología. Pero en lugar de excavar en la tierra, un lingüista separa capas de una lengua para descubrir las diferentes etapas de evolución. Y eso es lo que Anvita decidió que iba a hacer.
Abbi: Posteriormente, llegué a las Islas Andamán completamente equipado con mi equipo para decidir y descifrar el idioma desconocido en 2005.
Bosé: Se quedó con personas que había conocido, incluido Nao Jr., y recopiló más de 150 nombres granandamaneses para diferentes Especies de peces y 109 para pájaros.
Pero Anvita todavía no podía entender la gramática y la estructura lingüística de esta familia de lenguas. No se parecía a nada que hubiera encontrado antes. Así que los funcionarios británicos, aunque se dieron cuenta de que las lenguas andamanesas eran un poco como eslabones de una cadena, en el sentido de que las tribus vecinas podían entenderse entre sí, tampoco habían logrado entenderlo. Este sofisticado léxico comparativo publicado por un administrador militar británico en 1887 tampoco ayudó.
Entonces Abbi tuvo lo que pensó que era una conversación inofensiva con Nao Jr.
Abbi: Le pedí que me dijera la palabra sangre. Me miró como si fuera un completo tonto…, pero me resistí. Él dijo: “Dime de dónde viene”. Respondí: “De la nada”, porque solo quería la palabra, es decir, solo una palabra: sangre. Se irritó. Y repitió su frase. Él dice: “¿De dónde vino, dime?” Así que simplemente hice las paces y dije: “En el dedo…”. En el momento en que dije eso, él inmediatamente dijo: “Oh, eso se llamará ongtei”. Y luego recitó varias palabras para referirse a sangre en diferentes partes del cuerpo. [the] cuerpo. Si la sangre salía de los pies o de las piernas, era otei. Si es interno, fue etai—fue un coágulo en la piel, fue ertei. Algo tan básico como un sustantivo cambiaba de forma debido a su ubicación.
Bosé: Básicamente, Anvita se dio cuenta de que toda la estructura gramatical de esta antigua familia lingüística cambiaba según las zonas del cuerpo.
Abbi: Me di cuenta de que estaba cambiando su forma varias veces porque cada palabra, cada palabra de clase abierta, como sabemos en gramática, tenía el prefijo de algunos de los marcadores de división del cuerpo.
Bosé: Para explicar, mientras que en inglés podríamos decir “Ella dirige la empresa” o “Estamos frente a la ventana”, los grandes andamaneses usan aún más partes del cuerpo para describir todo. Anvita dividió el léxico en dos clases: libre y encuadernado. Las palabras que eran libres aparecían solas, como la palabra ra para cerdo. Pero las palabras ligadas, sustantivos, verbos, adjetivos y adverbios, todas existían en relación con otros objetos, específicamente, partes del cuerpo.
Abbi: Y los marcadores de división corporal eran siete de ellos.
Bosé: Quizás se pregunte por qué esto es tan importante. Debido a que ninguna otra familia de lenguas conocida tiene una gramática basada en el cuerpo humano, el gran andamanese en realidad constituye su propia familia. Según la evidencia genética, los granandamaneses vivieron aislados durante decenas de miles de años. Anvita se dio cuenta de que la gramática que descifró significaba que esta familia lingüística original provenía de una época en la que la gente conceptualizaba el mundo entero a través del cuerpo.
Abbi: El aspecto más bello del idioma, es decir, toda la gramática, es el antropocentrismo. Depende de cómo la gente percibe el mundo a través de su cuerpo: cada actividad, cada modificación y cada objeto se ve a través del cuerpo. Sólo aquellos que son fuerzas naturales, son elementos naturales como las palabras, la fauna y la flora, no tienen estos prefijos.
Bosé: Eso nos da una idea de los primeros humanos y una visión del mundo en la que todo lo que sucede está conectado con todo lo demás. Te llevaré de regreso a Papúa Nueva Guinea, al famoso espectáculo cultural de las tierras altas. Preguntamos a algunas personas en el festival si podían hablarnos en su idioma.
harper: ¿Qué tal un placer conocerte?
Aldeanos: ¡Kandé!
Bosé: Como los granandamaneses, Algunas tribus de Papúa Nueva Guinea han vivido aisladas durante años.. Pero su diversidad lingüística todavía está amenazada. De hecho, la mayoría de los miles de lenguas que podrían extinguirse en el próximo siglo son indígenas. Nao Jr. dejó este mundo en febrero de 2009. En su prematura muerte, se llevó consigo un tesoro de conocimiento que nunca podrá resucitar.
Los dejo con estas palabras del artículo de Anvita: “Cuando la generación mayor ya no puede enseñar la lengua a los más jóvenes, una lengua está condenada al fracaso. Y con cada lengua que se pierde, perdemos una gran cantidad de conocimientos sobre la existencia, la percepción, la naturaleza y la supervivencia humanas”.
Para la ciencia, rápidamente, Soy Tulika Bosé.
Science Quickly es una producción mía, de Tulika Bose y de Jeffrey Delviscio. Este episodio fue editado por mí, Tulika Bose, con música de Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para leer el artículo de Anvita Abbi y noticias científicas más detalladas.
Nos vemos la próxima vez.