Los loros no solo pasar el rato por diversión.
Para moverse a lo largo de ramas estrechas, un loro puede colgarse de una rama con el pico, balancear el cuerpo hacia los lados y agarrarse más lejos con las patas. La marcha recién descrita, apodado beakiaciónamplía el repertorio locomotor de las aves y subraya lo versátiles que son sus picos, informan los investigadores el 31 de enero en Ciencia abierta de la Royal Society.
Los loros «están especializados en trepar y moverse entre los árboles», dice el biomecánico Michael Granatosky del Instituto de Tecnología de Nueva York en Old Westbury. Pero se preguntó: «¿Qué pasaría si volteas un pájaro boca abajo o lo haces ir al más pequeño [branch] ¿posible?»
Entonces Granatosky y colegas pusieron cuatro tortolitos de cara rosada (Agapornis roseicollis) a la prueba. Los pájaros colocados en una barra suspendida de sólo 2,5 milímetros de diámetro se dieron cuenta de que la mejor manera de arrastrarse era usar sus picos y patas en un movimiento cíclico de balanceo lateral. Las aves viajaron 10 centímetros por segundo en promedio durante cada zancada (toque de pico a toque de pico).
“Esto no fue algo que los loros fueron entrenados para hacer”, dice el biomecánico del NYIT Edwin Dickinson. «Esta fue una solución innovadora a un problema novedoso». Los loros son conocidos por ser cerebritosdespués de todo (SN: 26/01/24).
La barra estaba segmentado en tres piezas, con la barra central colgada de un instrumento que mide la fuerza. Utilizando esas lecturas y otras mediciones en 129 zancadas, los investigadores calcularon la eficiencia energética de la beakiación. Las aves perdieron la mayor parte de la energía que pusieron en un columpio: el intercambio de energía potencial y cinética durante el movimiento lento pero pendular recuperó, en promedio, alrededor del 24 por ciento de la energía gastada.
A modo de comparación, los gibones (Hylobatidae) recuperan casi el 80 por ciento de la energía puesta en una zancada cuando se balancean entre las ramas usando los brazos. Este movimiento, llamado braquiación, es rápido y suave. La beakiación, por otro lado, consiste en movimientos cuidadosos que comienzan y se detienen.
«Veo esto como uno de los muchos modos de andar diferentes que usan los loros asistidos por el pico», dice el biomecánico David Lee de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que no participó en el estudio. Las aves suelen vivir en bosques densos donde volar puede resultar difícil, por lo que a veces las enredaderas y las ramas finas son el único camino, dice. «Están navegando por complejos entornos tridimensionales todo el tiempo».
