SANDUSKY, Ohio — Ohio, el hogar de los hermanos Wright, es conocido como el “lugar de nacimiento de la aviación”. Pero el estado también tiene algunos vuelos espaciales serios, como se nos recordó durante un evento el jueves (1 de febrero).
Ese día, la NASA y la empresa Sierra Space, con sede en Colorado, ofrecieron a los periodistas una mirada de cerca a Cazador de sueñosun avión espacial privado que está programado para realizar su primera misión al Estación Espacial Internacional (ISS) a finales de este año.
El evento tuvo lugar en la NASA Instalación de pruebas de Neil Armstrong aquí en Sandusky. El robótico Dream Chaser y su módulo de carga (vehículos llamados “Tenacity” y “Shooting Star”, respectivamente) se apilaron verticalmente, como lo estarán durante el lanzamiento. El dúo medía 55 pies de altura (16,8 metros), ¡aproximadamente la longitud de un autobús escolar!
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“Para convertir sueños audaces en acciones audaces, se requiere una enorme cantidad de tenacidad, perseverancia, confianza, determinación y pasión. Por eso nombramos nuestros productos con el nombre de estas características emocionales que te ayudan a superar los tiempos difíciles”, dijo el ex astronauta de la NASA Tom dijo Marshburn, quien ahora es el director médico de Sierra Space, durante el evento del jueves.
“Ha sido difícil construir tenacidad”, añadió. “Ha habido muchas cosas que hemos encontrado colectivamente que no siempre funcionaron bien la primera vez. Y aprendimos mucho de que Tenacity nos ha ayudado a superar los últimos seis años, por lo que no había otro nombre”.
El muy esperado debut de Tenacity transportará carga a la ISS para la NASA. Esa misión de demostración no tripulada ayudará a hacer avanzar la ciencia en el espacio y seguirá impulsando una economía floreciente en orbita terrestre baja.
Pero antes de que pueda comenzar el viaje inaugural, Tenacity y Shooting Star deben completar una variedad de pruebas. Eso es lo que está sucediendo aquí en Sandusky: las naves espaciales están siendo puestas a prueba en la Instalación de Vibración Mecánica del centro de la NASA. Estas pruebas exponen a los vehículos a los diversos entornos hostiles que experimentarán en una misión, como las sacudidas que recibirán durante el lanzamiento, que ocurrirá encima de una United Launch Alliance. Cohete Vulcano Centauro.
“Todas las pruebas que hemos realizado durante los últimos seis años, así como pruebas de desarrollo, toda la autonomía y aerodinámica; las pruebas restantes son las pruebas ambientales de lo que el vehículo realmente verá en la plataforma de lanzamiento durante el ascenso a Vulcan”, Sierra dijo el jueves el director ejecutivo de Space, Tom Vice. “La prueba está asociada con la replicación del entorno del espacio, el vacío del espacio; eso se hará en la cámara de vacío térmico”.
Espacio Sierra recibió un Servicio de Reabastecimiento Comercial-2 (CRS2) varios años Ccontrato de la NASA en 2016, para proporcionar al menos seis misiones de entrega de carga a la ISS. De acuerdo a un lanzamiento reciente de la NASAesto es parte de un esfuerzo continuo para aumentar las opciones de reabastecimiento comercial en la órbita terrestre baja.
La NASA continúa colaborando con la industria privada estadounidense en lo que respecta al transporte de carga y astronautas a la estación. Por ejemplo, la agencia firmó acuerdos comerciales de tripulación con Boeing y EspacioX en 2014. La compañía de Elon Musk ya lanzó siete misiones operativas tripuladas a la ISS y está preparándose para el número ocho. (Boeing, por otro lado, pretende lanzar el primer vuelo de prueba con tripulación de su cápsula Starliner esta primavera.)
La creciente participación de actores privados en el reabastecimiento de la ISS podría impulsar en gran medida los beneficios científicos en el futuro, dicen funcionarios de la NASA y defensores de la exploración.
“Continúan siendo un salvavidas para la investigación en gravedad cero que la ISS está haciendo ahora y que esperamos hacer en el futuro, y estamos hablando de nuevos materiales”, dijo Marshburn.
“Mucha gente no se da cuenta de que la estructura citoesquelética tanto de las células humanas como de las bacterias en realidad cambia en ingravidez y cambia la forma en que reaccionan”, añadió. “La NASA ha podido desarrollar nuevas vacunas, crecimiento de cristales, todo tipo de cosas que se pueden hacer en ingravidez. Creo que estamos apenas dando los primeros pasos en un mundo completamente nuevo con lo que podremos hacer una vez que comencemos a volar”.
Mientras que Shooting Star se mantendrá fiel a su nombre y arderá en atmósfera terrestre Una vez finalizada su única misión, Tenacity aterrizará y estará preparado para otro despegue. De hecho, el avión espacial está diseñado para volar hasta 15 misiones.
Tenacity transportará más de 7.800 libras (3.540 kilogramos) de carga en su primer vuelo, aunque podría transportar hasta 11.500 libras (5.215 kg) en futuras misiones. El avión espacial está diseñado para traer a casa más de 3500 libras (1590 kg) de carga y muestras experimentales, mientras que más de 8700 libras (3950 kg) de basura se pueden eliminar en el módulo de carga al reingresar.
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Los constructores de Dream Chaser pretendían crear algo muy reutilizable y muy confiable.
“Si somos una empresa que quiere beneficiar la vida en la Tierra, queremos entender cuál es el impacto en ella”, dijo Vice. ” Y por eso diseñamos este vehículo para usar incluso un combustible muy especial; es peróxido de hidrógeno y queroseno refinado, para que no usemos materiales realmente peligrosos. Y por eso es muy singular: creemos que la capacidad de volar varias veces en un solo El vehículo nos permite ocupar menos espacio cada vez que volamos”.
El lanzamiento de Tenacity y Shooting Star está previsto actualmente para el primer semestre de este año, desde el Space Launch Complex 41 en Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Después del despegue, equipos del Centro de Control de Misión Dream Chaser de Sierra Space en Louisville, Colorado, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Centro espacial Johnson en Houston trabajarán juntos para monitorear el vuelo, controlar la nave espacial y realizar demostraciones en órbita para ayudar a certificar el sistema para futuras misiones.
“La investigación que se ha realizado en la estación espacial es tremenda, pero más allá de eso, el aprendizaje de esta enorme comunidad está aumentando nuestra capacidad de viajar hacia y desde el espacio y aprender de él”, Phil Dempsey, gerente de integración de transporte del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA. , dijo durante el evento del jueves.
“Hay gente sentada en casa, les haces una pregunta: ¿por qué debería hacer eso, por qué deberíamos destinar el dinero de nuestros impuestos a eso? No se trata tanto de una razón individual en particular, sino del aprendizaje que tenemos como industria y como humanidad debido a los viajes espaciales y a la dificultad de los viajes espaciales”, dijo Dempsey. “Contribuye a lo que podemos hacer como grupo general de personas aquí en el Tierra mientras buscamos hacer cosas fuera de la Tierra, o mejorar el trabajo en la Tierra o la investigación que nos beneficie”.