Imagen satelital del tifón Surigae sobre el Océano Pacífico en 2021
Imágenes de la Unión Europea/Copernicus Sentinel-3
En la última década, cinco tormentas tropicales tuvieron velocidades de viento tan altas que deberían haber sido clasificadas como tormentas de “categoría 6”, según un análisis que sugiere que es posible que sea necesario actualizar la escala de huracanes a medida que el aumento de las temperaturas alimenta tormentas más fuertes.
Si las emisiones de carbono continúan al ritmo actual, podríamos incluso ver tormentas de “categoría 7”. “Ciertamente, es teóricamente posible si seguimos calentando el planeta”, dice el científico del clima. James Kossin en la First Street Foundation, una organización de investigación sin fines de lucro en Nueva York.
Oficialmente, no existen huracanes de categoría 6 o 7. Según la escala de huracanes Saffir-Simpson utilizada por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE.UU., cualquier tormenta con vientos sostenidos de 252 kilómetros por hora o más es categoría 5.
Pero a medida que la velocidad del viento de las tormentas más fuertes aumentael uso de esta escala es cada vez más problemático, dicen Kossin y su colega Michael Wehner en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, ya que no transmite los riesgos crecientes que plantean tormentas cada vez más fuertes.
“Es malo y está empeorando”, dice Kossin. “Estas tormentas siguen haciéndose más fuertes a medida que cambia el clima”.
Dicen que hay tres líneas de evidencia de que el calentamiento global es haciendo que la velocidad del viento de las tormentas más fuertes aumente. En primer lugar, según la teoría básica de Los huracanes como forma de motor térmico.los mundos más calientes deberían generar tormentas más fuertes.
En segundo lugar, los modelos climáticos de alta resolución producen tormentas con vientos más rápidos a medida que aumenta la temperatura global.
Y, por último, las tormentas del mundo real son cada vez más fuertes. De los 197 ciclones tropicales clasificados como categoría 5 entre 1980 y 2021, la mitad ocurrió en los 17 años anteriores a 2021 y los cinco de mayor velocidad ocurrieron en los últimos nueve años de este período.
Si la escala de huracanes Saffir-Simpson se ampliara de modo que las tormentas con velocidades de viento superiores a 309 km/h se clasificaran como categoría 6, esas cinco tormentas entrarían todas en esa categoría. Los cinco son: Tifón Haiyan en 2013el huracán Patricia en 2015, el tifón Meranti en 2016, el tifón Goni en 2020 y el tifón Surigae en 2021.
Sin embargo, Kossin y Wehner no proponen que el NHC adopte oficialmente su definición de categoría 6. El uso de una escala basada en la velocidad del viento es fundamentalmente erróneo, ya que las inundaciones y las marejadas ciclónicas pueden representar una amenaza mayor para vidas y edificios, afirma Kossin. .
En cambio, creen que el NHC necesita introducir un sistema completamente nuevo que transmita mejor el riesgo general que plantean las tormentas. Por ejemplo, el huracán Ike en 2008 fue una tormenta masiva que causó grandes inundaciones y daños, pero era sólo de categoría 1 o 2 cuando tocó tierra en Estados Unidos, dice Kossin.
Emanuel Kerry del Instituto Tecnológico de Massachusetts coincide en la necesidad de una nueva escala. “Si bien creo que es importante reconocer la creciente intensidad de los huracanes, también hay que señalar que la mayor parte de los daños, lesiones y pérdidas de vidas que provocan los huracanes provienen del agua, no del viento”, afirma.
“He sido partidario de sustituir la venerable pero obsoleta escala Saffir-Simpson por una nueva escala que refleje la totalidad de los riesgos de una tormenta concreta”, afirma Emanuel.
Otro experto en huracanes, Jeff Masters, ahora semi-retirado, no cree que el NHC deba o deba cambiar la escala Saffir-Simpson. “Sin embargo, hablar de hipotéticas tormentas de categoría 6 es una valiosa estrategia de comunicación para los responsables de la formulación de políticas y el público en general, ya que es importante comprender cuánto más dañinas pueden ser estas nuevas súper tormentas”, afirma.
Los daños causados por el viento aumentan exponencialmente con la velocidad del viento, dice Masters, lo que significa que una tormenta de “categoría 6” con vientos de 314 km/h puede causar cuatro veces más daño que una tormenta de categoría 5 con vientos de 257 km/h.
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