Durante años, George Kramb, que tiene 29 años y vive en San Diego, California, pensó que tenía un caso grave de piel seca.
“Tuve la piel seca básicamente toda mi vida. Siempre estaba escamoso, irritado e incluso llegaba al punto de agrietarse”, dice. A veces, en invierno, tenía los dedos tan agrietados y secos que no podía abrir las manos.
Kramb probó ungüentos de venta libre como Aquaphor, Cetaphil y Gold Bond. “Utilicé prácticamente todas las lociones y ungüentos que vende CVS y nada funcionó. Ofrecería un alivio temporal pero no abordaría el problema subyacente”, afirma.
Lo que Kramb no sabía era que no sólo tenía la piel seca. Tenía dermatitis atópica. “No fue hasta que fui adolescente y visité a un dermatólogo que obtuve un diagnóstico adecuado”, dice.
¿Qué es la dermatitis atópica?
La dermatitis atópica (EA) es una afección de la piel en la que aparecen y desaparecen erupciones que pican. Suele estar asociado a algún tipo de alergia.
“A diferencia de la piel seca, la EA es una enfermedad inflamatoria crónica”, dice Annabelle García, MD, dermatóloga certificada y propietaria de Sonterra Dermatology en San Antonio, TX. “Los síntomas suelen aparecer como una erupción en la piel. En su forma moderada a grave, la EA puede causar picazón constante, lo que puede provocar grietas y sangrado en la piel”.
Los síntomas cutáneos comunes de la EA incluyen:
- Piel seca y descolorida
- Picor
- Piel dolorosa o adolorida
- Erupciones que pueden supurar líquido o sangrar al rascarse.
- Problemas para dormir por picazón
- Piel gruesa y endurecida por rascarse
Los expertos no saben exactamente qué causa la EA, pero puede estar relacionada con los genes y el medio ambiente. Si usted o sus familiares tienen asma o alergias, es más probable que padezca EA.
“La dermatitis atópica suele comenzar en la niñez, pero puede aparecer a cualquier edad”, dice García. Para algunas personas, disminuye a medida que envejecen. Otros lo tienen toda su vida. La EA puede mejorar en ocasiones y luego reaparecer en otras ocasiones.
¿En qué se diferencia la EA de la piel seca?
La EA es más que piel seca. “Si bien tanto la piel seca como la DA pueden hacer que la piel se vuelva escamosa, la DA también puede incluir erupciones rojas u oscuras y picazón persistente que puede provocar lesiones cutáneas supurantes y sangrantes”, dice García.
Si tiene EA, es posible que tenga un ciclo de picazón y rascado. El sarpullido le pica, por lo que se frota o se rasca la piel. Eso causa más irritación y picazón, por lo que el ciclo de picazón y rascado continúa.
Con la EA, una enfermedad crónica provoca los síntomas, dice García.
Obtener el diagnóstico correcto
La dermatitis atópica puede ser difícil de diagnosticar, afirma García. Su sarpullido puede parecerse a psoriasis o hiedra venenosa. Si tiene la piel oscura, es posible que se note menos y que lleve más tiempo obtener el diagnóstico correcto.
Si tiene un sarpullido que le pica, consulte a su médico. “Es importante saber si usted vive con EA para poder tomar las medidas necesarias para controlar la salud de su piel y encontrar un tratamiento adecuado”, dice García. Las cremas tópicas pueden ayudar con los síntomas de la piel seca, pero es posible que necesites un tratamiento más fuerte para atacar la causa.
Kramb tenía la sensación de que su piel seca podría ser EA porque algunos brotes eran graves. “Mi teoría se confirmó cuando me reuní con el dermatólogo, me recetaron mi primera pomada con esteroides y funcionó de maravilla”, dice.
Tratamiento de la EA
Encontrar un tratamiento que funcione para usted es un proceso. Si uno no funciona, su médico puede recomendarle otro.
A Kramb le tomó un tiempo encontrar la combinación adecuada. Probó una variedad de tratamientos recetados y de venta libre, pero no le ayudaron. Más tarde, descubrió que los ungüentos y cremas con esteroides funcionan mejor.
Kramb dice que enterarse de que su piel seca era dermatitis atópica lo inspiró a ayudar a los demás. Creó PatientPartner, que ayuda a las personas que tienen condiciones de salud similares a conectarse para que puedan aprender unos de otros.
“Muchas personas están nerviosas y temen compartir sus condiciones de salud con otros”, dice Kramb. “Quería crear un lugar seguro para que compartieran unos con otros para que pudieran aprender y construir una comunidad”.