¿El enrojecimiento y picazón de tu piel está relacionado con tu dieta? Tal vez, pero los alimentos o las bebidas no siempre son el desencadenante de una afección de la piel llamada dermatitis atópica (EA). Entonces, antes de eliminar ciertos alimentos, obtenga un diagnóstico y pruebas para asegurarse de que lo que está comiendo realmente esté causando las erupciones cutáneas.
Dermatitis atópica y desencadenantes alimentarios
La dermatitis atópica es una afección crónica de la piel que provoca brotes ocasionales de piel seca, enrojecida y agrietada que pican tanto que resulta difícil dormir. Está relacionado con condiciones alérgicas.
Alrededor de 18 millones de personas en Estados Unidos padecen dermatitis atópica. Es más común en bebés y niños, pero los adultos también pueden padecerlo. La mayoría de los niños con EA sufren menos ataques con el tiempo, o sus ataques desaparecen por completo, dice la Dra. Yasmin Bhasin, alergóloga de Middletown, Nueva York.
“Existe una tendencia a superar estas reacciones cutáneas alrededor de los 5 años, y la dermatitis atópica suele mejorar en el 90% de los casos”, dice. Sólo alrededor del 30% de las personas con dermatitis atópica probablemente tengan un desencadenante alimentario de sus erupciones cutáneas. “Si puede eliminar estos alimentos de la dieta de su hijo, alrededor del 75-80% de los niños verán una mejora en unas pocas semanas”.
Los posibles desencadenantes alimentarios de las erupciones cutáneas son:
- Leche y otros productos lácteos, incluida la fórmula para bebés.
- Huevos
- Soja
- Trigo
- Cacahuetes o nueces
- Pescado o marisco
- Arroz
- Semillas de sésamo o aceite
Pero antes de asumir que cualquier alimento o grupo de alimentos está causando las erupciones cutáneas y eliminarlo, consulte a un alergólogo o dermatólogo. En su cita, ellos:
- Realice un examen físico y realice un historial médico completo.
- Hacerle preguntas sobre dónde y cuándo ocurren las erupciones cutáneas.
- Realice análisis de sangre o piel para ver si los desencadenantes alimentarios comunes causan reacciones.
- Sugiera pasos para deshacerse de los posibles desencadenantes alimentarios y evalúe los resultados.
- Prescriba un tratamiento para aliviar las erupciones cutáneas y la picazón.
Si las pruebas cutáneas son positivas, el siguiente paso es eliminar esos alimentos de su dieta o la de su hijo durante hasta 6 semanas, dice Bhasin. Si eso no ayuda, trate las erupciones cutáneas con cremas humectantes o medicamentos tópicos esteroides o no esteroides recetados. Los antihistamínicos orales también pueden ayudar con la picazón para que usted o su hijo puedan dormir un poco.
¿Qué está pasando realmente?
Si los brotes de dermatitis atópica parecen ocurrir después de comer ciertos alimentos, es fácil vincularlos y etiquetar el alimento, como los lácteos o el trigo, como un desencadenante que se debe evitar. Espere antes de hacer esa conexión y prohibir estos alimentos de su lista de compras, dice Jessica Hui, MD, alergóloga pediátrica de National Jewish Health en Denver que investiga la dermatitis atópica y las alergias alimentarias.
Hay un par de mitos y términos diferentes que debemos aclarar, afirma. Con la dermatitis atópica, las personas verán un sarpullido y pensarán que es una alergia. Pero es importante tener en cuenta las diferencias entre una verdadera alergia alimentaria y la dermatitis atópica.
Las verdaderas alergias alimentarias causan urticaria, no dermatitis atópica. También pueden provocar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que le impide respirar. Un alergólogo puede realizarle pruebas a usted o a su hijo para diagnosticar una alergia alimentaria y recetarle un dispositivo de inyección de epinefrina para tratar reacciones alérgicas graves, dice Hui.
Si hay algún alimento al que eres alérgico, como maní o mariscos, tendrás urticaria. Tienes que evitarlo y debes tener tu inyector contigo en todo momento. Cada encuentro con ese alérgeno provocará una reacción de urticaria, dice.
La dermatitis atópica, por otro lado, no pone en peligro la vida. Pero puede resultar incómodo. Los brotes pueden alterar el sueño o la calidad de vida.
Para prepararse para la cita con su médico, Hui le sugiere:
- Informe a su médico exactamente cuándo y dónde ocurren las erupciones.
- Tome notas sobre las exacerbaciones cutáneas para ayudar al médico a encontrar alimentos u otros desencadenantes.
- Tome una fotografía de las erupciones con su teléfono para poder compartirlas con su médico en caso de que desaparezcan antes de su cita.
Pequeñas grietas en la piel
La dermatitis atópica puede causar pequeñas grietas en la piel que no se pueden ver a simple vista. La piel de aspecto normal alrededor de los brotes rojos e inflamados en personas con dermatitis atópica que también tienen alergia alimentaria es diferente, dice Hui, quien recientemente fue coautora de un estudio sobre el tema. Tiene niveles más altos de proteínas inflamatorias y signos de una reacción inmune.
La piel actúa como una barrera protectora para el cuerpo, manteniendo la humedad dentro y las partículas o alérgenos que causan enfermedades, dice.
“Si los alérgenos alimentarios penetran la piel, el cuerpo los considera extraños”, dice. “Si un bebé o un niño tiene una reacción cutánea de moderada a grave, es posible que los padres no puedan controlarla. Concierte una cita con un alergólogo no sólo para controlar la afección de la piel, sino también para orientarle sobre la alimentación y la dieta”.
Es difícil identificar los desencadenantes de cada brote de piel, especialmente en niños pequeños, dice Hui. Los niños pueden ponerse un suéter, jugar en la alfombra, acurrucarse con el perro y luego comerse una galleta del suelo.
“La reacción típica de una madre es que debe ser la galleta”, dice. “Los niños también pueden babear, sudar o tomar baños de burbujas con jabones irritantes. Es fácil echarle la culpa a la comida”. Las frutas cítricas o el jugo pueden causar enrojecimiento o irritación alrededor de la boca o la cara que se confunde con un brote de piel, dice.
¿Deberías dejar de consumir gluten?
En los últimos años, el gluten, una proteína que se encuentra en los productos de trigo, centeno y cebada, se ha relacionado con diferentes afecciones de salud, pero el gluten no es una causa común de alergias alimentarias o reacciones cutáneas, dice Bhasin.
“El gluten ha causado pánico. Es una moda pasajera. La gente piensa que pueden cambiar a una dieta sin gluten y comer pan o pasta sin gluten y que es más saludable. Algunas personas confían en él, pero a menudo, cuando se hacen pruebas a las personas, en realidad no son alérgicas al gluten”. No elimines el gluten ni ningún otro alimento antes de que tu médico confirme que es un alérgeno para ti y te indique que lo evites, dice.
Puede parecer lógico eliminar un alimento que parece desencadenar erupciones cutáneas, pero muchos alergólogos dicen que se debe comer una amplia variedad de alimentos para obtener todos los nutrientes que necesita.
Además, las dietas de eliminación, como se las llama, no son buenas para los niños en crecimiento, dice Hui. Dele a su hijo una variedad de alimentos desde el principio, a menos que su pediatra le indique lo contrario.
“Esto permitirá que el niño desarrolle tolerancia a más alimentos”, dice. “Hace unas décadas, le dijimos a la gente que evitara todos estos alimentos supuestamente alergénicos. Incluso durante el embarazo o la lactancia, no restringimos la dieta de la madre. Queremos que los niños tengan una alimentación variada. Es posible que aún tengas que tratar los brotes con medicamentos tópicos. A medida que los niños crecen, esta condición tiende a mejorar. Con una dieta variada, su cuerpo desarrollará tolerancia”.