Está en marcha una misión lunar privada que podría hacer historia.
Odysseus, un módulo de aterrizaje lunar robótico construido por la empresa con sede en Houston Máquinas intuitivasdespegado encima de un EspacioX Cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida temprano esta mañana (15 de febrero).
Si todo va según lo planeado, Ulises aterrizará cerca del lunadel polo sur el 22 de febrero, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en lograr un alunizaje. El éxito también sería importante para Estados Unidos, que no ha estado en la superficie lunar desde la misión de la NASA. Apolo 17 misión hace más de medio siglo.
“Es un momento profundamente humillante para todos nosotros en Intuitive Machines”, dijo Trent Martin, vicepresidente de sistemas espaciales de la compañía, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el martes (13 de febrero).
“La oportunidad de devolver a Estados Unidos a la luna por primera vez desde 1972 exige hambre de explorar, y eso es lo que todos en Intuitive Machines tienen en mente”, añadió.
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Un lanzamiento (y aterrizaje del cohete) sin problemas
El Falcon 9 despegó de la plataforma 39A de KSC hoy a la 1:05 am EST (0605 GMT). Aproximadamente 7,5 minutos después, la primera etapa del cohete regresó a la Tierra para un aterrizaje vertical en Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveralque está al lado del sitio de la NASA.
Fue el lanzamiento y aterrizaje número 18 de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX. Eso es sólo un punto menos que el récord de reutilización de la empresa, que establecido el pasado diciembre.
Mientras tanto, la etapa superior del Falcon 9 siguió avanzando hacia el cielo y finalmente desplegó a Odysseus en una órbita de transferencia lunar aproximadamente 48,5 minutos después del lanzamiento, como estaba planeado.
El módulo de aterrizaje de 1.490 libras (675 kilogramos), que es aproximadamente del tamaño de una cabina telefónica británica (o la nave TARDIS en “Dr. quien,”, si eres fanático de la ciencia ficción), hizo su primer contacto con el control de la misión unos minutos después.
Ulises pronto comenzará su camino hacia la órbita lunar, un viaje que durará seis días. Luego, Ulises se preparará para su histórico intento de aterrizaje, que tendrá lugar en Malapert A, un pequeño cráter a unas 190 millas (300 kilómetros) del polo sur de la Luna.
La NASA observará el intento de aterrizaje con especial interés, ya que la agencia espacial tiene mucho en juego con Odysseus y su misión actual, conocida como IM-1.
Allanando el camino para las misiones lunares del astronauta Artemisa
La NASA reservó un viaje en el IM-1 a través de su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que busca aprovechar las capacidades de los módulos de aterrizaje robóticos privados estadounidenses para llevar el equipo científico de la agencia a la Luna de manera más rentable.
Estos instrumentos están diseñados para recopilar datos que ayudarán a la NASA programa artemisa, cuyo objetivo es establecer una base tripulada cerca del polo sur de la Luna para finales de la década de 2020. Se cree que esta región es rica en hielo de agua, que podría sustentar a los astronautas de Artemis en la superficie y también convertirse en propulsor de cohetes, lo que permitiría a las tripulaciones repostar combustible de naves espaciales lejos de la Tierra.
Odysseus lleva seis instrumentos de la NASA en el IM-1, que fueron embarcados a través de un contrato de la NASA valorado en 118 millones de dólares. A la agencia le costó 11 millones de dólares adicionales desarrollar y construir el hardware científico, dijeron funcionarios de la NASA.
Aquí hay un breve resumen de esos instrumentos científicos de la NASA:
- ROLSES (Observaciones por radio de la vaina fotoelectrónica de la superficie lunar) caracterizará el plasma de electrones y los entornos de radio cerca del lugar de aterrizaje del IM-1;
- LRA (Laser Retro-Reflector Array), un pequeño conjunto de reflectores, servirá como guía para ayudar a futuros módulos de aterrizaje a realizar aterrizajes de precisión en la Luna;
- NDL (Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing) utilizará tecnología LIDAR (detección de luz y alcance) para recopilar datos súper precisos durante el descenso y aterrizaje de Odysseus;
- SCALPSS (Cámaras estéreo para estudios de la superficie del penacho lunar) estudiará cómo el penacho de escape de Odiseo interactúa con la tierra y las rocas lunares durante el aterrizaje, recopilando datos que podrían informar los diseños futuros del módulo de aterrizaje Artemis;
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator), una pequeña radiobaliza de navegación, demostrará tecnología de posicionamiento de naves espaciales autónomas, que podría ayudar a futuros vehículos lunares y módulos de aterrizaje y eventualmente convertirse en parte de un sistema más grande similar al GPS en la Luna y sus alrededores;
- RFMG (declaración de medidor de masa por radiofrecuencia) utilizará ondas de radio para medir cuánto combustible queda en el tanque de Odysseus, algo que es difícil de hacer en un entorno de microgravedad.
Odysseus también lleva seis cargas útiles comerciales para una variedad de clientes, incluido Columbia Sportswear, que probará su material aislante “Omni-Heat Infinity” en IM-1.
Entre las otras cargas útiles privadas se encuentra un conjunto de esculturas del artista Jeff Koons y un “depósito lunar seguro”, cuyo objetivo es ayudar a salvaguardar la totalidad del conocimiento humano en caso de que algo terrible sucediera aquí en la Tierra.
También vuela en IM-1 EagleCam, que fue construida por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Este sistema de cámara se desplegará desde Odysseus a medida que se acerque a la superficie lunar e intentará tomar fotografías del aterrizaje del módulo de aterrizaje.
Puede obtener más información sobre todas las cargas útiles del IM-1 a través del kit de prensa de Intuitive Machines, que puede encontrar aquí.
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Un segundo intento en un primero lunar
IM-1 no es el primer esfuerzo del CLPS que se lanza hacia la luna. El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic lo hizo el 8 de enerodespegando en la misión debut del nuevo United Launch Alliance Cohete Vulcano Centauro.
Ese lanzamiento salió bien, pero Peregrine sufrió una fuga de combustible paralizante poco después de desplegarse desde la etapa superior del cohete. Después de una saga bastante larga, el módulo de aterrizaje lunar terminó haciendo un Destrucción controlada en la atmósfera terrestre. el 18 de enero.
Como muestra el ejemplo de Peregrine, lograr una misión lunar sigue siendo una tarea difícil, especialmente para una nave espacial privada. Por lo tanto, ciertamente no hay garantía de que Odiseo tenga éxito, especialmente tan temprano en el juego. La NASA ha recurrido a Intuitive Machines para dos misiones lunares adicionales después de esta, y la agencia también planea colocar cargas útiles en futuros módulos de aterrizaje comerciales.
“Siempre hemos visto estas entregas iniciales de CLPS como una especie de experiencia de aprendizaje, en la que todos vamos a aprender y reaccionar a cómo van”, Joel Kearns, administrador asociado adjunto para Exploración, Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA, dijo durante la teleconferencia previa al lanzamiento del martes.
“Estamos aprendiendo de cada intento, no sólo el que hemos hecho en Estados Unidos, sino que también observamos los intentos realizados por algunos de nuestros aliados y algunos de nuestros competidores”, añadió.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2:15 am ET del 15 de febrero con noticias sobre el despliegue exitoso de una nave espacial.