Rocket Lab lanzará una ambiciosa misión de inspección de basura espacial para la compañía japonesa Astroscale esta mañana (18 de febrero), y podrás ver la acción en vivo.
El satélite ADRAS-J de Astroscale está programado para elevarse sobre un Electrón cohete de Laboratorio de cohetesen el sitio de lanzamiento de Nueva Zelanda hoy a las 9:52 am EST (1452 GMT; 3:52 am hora local de Nueva Zelanda el 19 de febrero).
Mírelo en vivo aquí en Space.com, cortesía de Rocket Lab, o directamente a través de la empresa. La cobertura comenzará unos 20 minutos antes del despegue.
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ADRAS-J significa “Eliminación activa de desechos por Astroscale-Japón”. Fiel a su nombre, el satélite intentará avanzar en la lucha de la humanidad contra basura espacialun problema que sigue creciendo a medida que lanzamos cada vez más satélites a la órbita.
“La misión es la primera fase de un programa de eliminación de escombros orbitales, y durante esta fase ADRAS-J está diseñado para probar tecnologías y operaciones para acercarse y monitorear objetos de escombros”, escribieron representantes de Rocket Lab en un descripción de la misión.
El ADRAS-J de 330 libras (150 kilogramos) también entregará “datos que ayudarán a eliminar [space junk]para garantizar el uso sostenible del espacio para las generaciones futuras”, agregaron.
Este trabajo es un foco clave para Astroscale, que se fundó en 2013 y tiene filiales en el Reino Unido, Estados Unidos, Francia e Israel.
En 2021, por ejemplo, la empresa lanzó una misión de demostración llamada ELSA-d, que capturó un trozo de escombros simulado en órbita utilizando un sistema magnético. Y en 2026, Astroscale planea capturar y retirar de la órbita dos satélites británicos desaparecidos, en un misión llamada COSMIC (“Misión de limpieza del espacio exterior mediante captura innovadora”).
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Si todo va según lo planeado hoy, Electron desplegará ADRAS-J a unas 373 millas (600 kilómetros) sobre la Tierra 64,5 minutos después del despegue. Ese es el vecindario orbital ocupado por el objetivo de ADRAS-J: la etapa superior de los japoneses. cohete H-2A que lanzó el satélite de observación de la Tierra GOSAT en 2009.
“ADRAS-J volará alrededor del escenario, de 11 metros de largo y cuatro metros de diámetro. [36 by 13 feet]inspeccionándolo con cámaras”, escribió Rocket Lab en la descripción de la misión. “Después del despliegue de Electron, la misión completa de Astroscale tardará entre tres y seis meses en completarse”.
“On Closer Inspection” será la misión número 44 de Rocket Lab en general y la segunda de 2024. En el vuelo anterior de este año, que se lanzó el 31 de enero, Rocket Lab recuperó la primera etapa del Electron del mar, como parte de su esfuerzo continuo para hacer que el refuerzo sea reutilizable. No habrá recuperación de cohetes en la misión de hoy, dijeron representantes de Rocket Lab.