La viruela de Alaska acaba de cobrar su primera víctima humana en la península Kenai de Alaska después de que un anciano, que contrajo la enfermedad transmitida por animales a fines del año pasado, muriera en enero de 2024. Las autoridades sanitarias de Alaska confirmaron que esta es la primera muerte humana por la enfermedad infecciosa causada por un virus. Tras la muerte reportada, los funcionarios estatales asumieron que la enfermedad probablemente provenía de un gato callejero infectado.
La enfermedad de la viruela de Alaska es causada por una especie de virus perteneciente al género ortopoxvirus. Se detectó por primera vez en Fairbanks, Alaska, Estados Unidos, en 2015. Desde entonces, pequeños mamíferos han propagado casos relacionados del virus en todo el estado. Antes del primer caso mortal del patógeno, el virus de Alaska se consideraba “no letal” entre los humanos. Después de todo, en febrero de 2024 solo hay un total de siete casos.
Los expertos en salud consideran este tipo de ortopoxvirus como un virus zoonótico que puede transmitirse entre primates humanos y animales. La viruela de Alaska se compara con otros virus ortopox, como la viruela de los monos y la viruela, pero sus síntomas no son tan graves como los de los dos virus mencionados. Los orígenes exactos del virus transmitido por animales siguen siendo un misterio, pero se sabe que este raro patógeno infecta a pequeños mamíferos.
La viruela de Alaska se cobra la primera víctima humana
El anciano quien murió de viruela de Alaska el mes pasado fue hospitalizado inicialmente en noviembre de 2023 con celulitis, una infección bacteriana de la piel. Sin embargo, el caso del hombre de Alaska solo quedó claro cuando funcionarios estatales a principios de febrero de 2024 revelaron que el paciente contrajo viruela de Alaska en septiembre de 2023, según los informes. Antes de su hospitalización y diagnóstico de viruela de Alaska, el hombre notó por primera vez un bulto rojo en la axila.
Según los informes, en las semanas siguientes, el paciente experimentó fatiga y dolor en todo el brazo y el hombro. Finalmente fue trasladado a un hospital de Anchorage, donde el personal médico realizó una serie de pruebas para determinar la fuente de la infección acompañada de un dolor insoportable. A pesar de los tratamientos, las autoridades anunciaron la muerte del paciente tras sufrir insuficiencia renal aguda, desnutrición e insuficiencia respiratoria.
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¿Qué es el virus de la viruela de Alaska?
Según el Departamento de Salud de Alaska (DPH), el virus de la viruela de Alaska y su familia de virus son conocidos por infectar a mamíferos, incluidos los humanos, y los síntomas de su enfermedad pueden provocar el desarrollo de lesiones cutáneas. Aparte de un caso fatal reciente, el DPH dice que los otros seis casos de viruela de Alaska se reportaron en todo el estado, cinco de los cuales ocurrieron en personas que vivían en Fairbanks North Star Borough y uno también en Kenai Peninsula Borough.
La comprensión del virus de la viruela de Alaska no está tan extendida como la de los virus de nivel pandémico como el SARS-CoV-2. Sin embargo, los funcionarios de salud locales sospechan que el anciano inmunocomprometido que murió a causa de la enfermedad de la viruela de Alaska probablemente se infectó debido a un rasguño de un felino. Debido a la creciente amenaza, el DPH anunció los siguientes síntomas conocidos de viruela de Alaska:
- Al menos una lesión cutánea (bultos o pústulas)
- Ganglios linfáticos inflamados
- Dolor en los músculos de las articulaciones
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