Una fotografía tomada por la nave espacial Odysseus mientras estaba en órbita alrededor de la luna.
Máquinas intuitivas
El módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines ha aterrizado en la luna. Esta es la primera vez que una empresa privada aterriza una nave espacial en la superficie lunar, un éxito bienvenido después de una reciente serie de fracasos de aterrizaje de alto perfil por parte de otras empresas.
La nave Odysseus se lanzó para este vuelo, llamado misión IM-1, sobre un cohete Falcon 9 el 14 de febrero. Llegó a la órbita lunar el 21 de febrero antes de aterrizar cerca del polo sur de la luna el 22 de febrero.
La transmisión en vivo desde el control de la misión fue tensa, ya que el tiempo de aterrizaje planeado pasó sin comunicación por parte del módulo de aterrizaje. Finalmente, varios minutos después de que se suponía que Odysseus aterrizaría, el director de la misión Tim Crain en el control de la misión de Intuitive Machines dijo: “Estamos captando una señal; es débil, pero está ahí”.
La señal mostró que la nave espacial había aterrizado en la Luna, pero aún se desconoce el estado de la nave. Sin embargo, el aterrizaje fue un éxito. “Sé que esto fue motivo de morderse las uñas, pero estamos en la superficie”, dijo Stephen Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines. “Bienvenido a la luna”.
Antes de este alunizaje, otras tres empresas intentaron enviar módulos de aterrizaje a la Luna. La nave Beresheet de SpaceIL lanzado en 2019 y La misión Hakuto-R de ispace Se lanzó en 2022, pero cada uno de ellos tuvo un aterrizaje forzoso y se estrelló.
El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic ni siquiera llegó tan lejos después de su lanzamiento en enero: una fuga de combustible obligó a sus operadores a devolverlo a la Tierra para quemarlo en la atmósfera. Con el éxito del IM-1, Intuitive Machines se une a un club de élite: sólo las agencias espaciales nacionales de la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón han logrado éxito. Aterrizo en la luna antes.
Ahora que ha aterrizado de forma segura, puede comenzar la segunda parte de la misión IM-1. Odiseo llevó seis cargas útiles de la NASA y seis cargas útiles comerciales a la luna. Algunos de ellos, como dispositivos para ayudar en el aterrizaje y una cámara para tomar fotografías del aterrizaje, ya han cumplido su propósito. Algunos lo han logrado simplemente llegando a la luna, quizás el más notable es una colección de 125 pequeñas esculturas del artista Jeff Koons. Otros, incluidos instrumentos para medir cómo el entorno alrededor de la Luna afecta su superficie, comienzan sus misiones ahora.
La misión IM-1 es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, a través de la cual se otorgan contratos gubernamentales a empresas privadas con el objetivo de desarrollar capacidades de vuelos espaciales a través de asociaciones público-privadas. Tres más aterrizajes lunares están planificados a través de CLPS en 2024, uno de los cuales es la misión de Intuitive Machines de recolectar hielo de agua del polo sur de la luna.
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