Para comprender si Wegovy debe utilizarse como parte de la solución para la obesidad infantil, primero hay que comprender el problema.
Eso no siempre es fácil, incluso para un médico, dice Megan Kelsey, MD, directora médica de medicina del estilo de vida y cirugía bariátrica para adolescentes del Children’s Hospital Colorado.
Kelsey admite que al principio de su carrera no entendía completamente las complejidades de la obesidad infantil, y la achacaba a elecciones personales que podían revertirse con fuerza de voluntad y ejercicio.
Llevó tiempo comprender cómo los factores genéticos, fisiológicos, socioeconómicos y ambientales contribuyen a la obesidad infantil y cómo los conceptos erróneos estigmatizan la enfermedad y forman barreras al tratamiento.
“Si me toma un poco de tiempo recuperarme, imagínese a la gente que no trabaja con estos pacientes todos los días y no tiene formación en fisiología. Es más difícil para ellos”, dice.
Es un problema urgente en un país donde 15 millones de niños y adolescentes padecen obesidad.
“Muchas personas piensan que los niños lo superarán con la edad y… ahora tenemos muchos años de investigación para demostrar que ese no es el caso”, dice.
Sin tratamiento, los efectos sobre la salud pueden ser profundos: presión arterial alta, diabetes, pubertad precoz, enfermedades hepáticas, apnea del sueño, asma y problemas de salud musculoesqueléticos y mentales, por nombrar algunos. Incluso es un factor de riesgo de muerte prematura por cualquier causa.
Existen muchos tratamientos aprobados para niños, incluido asesoramiento sobre estilo de vida, otros medicamentos para bajar de peso como liraglutida y metformina, e incluso medicamentos no aprobados como fentermina y topiramato. Pero aparte de la cirugía bariátrica, los médicos tienen pocas herramientas tan efectivas como la semaglutida.
Por eso, dice Kelsey, al considerar Wegovy, un médico debe sopesar los beneficios y riesgos no sólo con otros tratamientos, sino también con los riesgos bien conocidos de no tratar eficazmente el problema.
La semaglutida actúa imitando la hormona péptido 1 similar al glucagón producida en los intestinos, que controla el apetito y los antojos. Mientras que nuestro GLP-1 natural abandona el cuerpo rápidamente, la semaglutida tiene efectos prolongados.
En forma de Ozempic y Rybelsus, la semaglutida se ha utilizado para tratar la diabetes durante años, pero su aprobación en 2021 para el control del peso acaparó los titulares. La demanda se ha disparado.
Los testimonios de personas influyentes en las redes sociales y artistas como Tracy Morgan, Sharon Osbourne y Oprah Winfrey hicieron poco para enfriar la demanda, y los analistas financieros predicen que los medicamentos para bajar de peso como Wegovy podrían ser un mercado de 100 mil millones de dólares para 2030.
Parece haber una buena razón para la avalancha de semaglutida. Los estudios demuestran que no es inusual que las personas que lo toman mantengan una reducción del 15% en el peso corporal, lo cual es alentador si se considera que perder solo entre el 5% y el 10% puede mejorar considerablemente la salud y la calidad de vida.
Como ocurre con tantas enfermedades, los resultados del tratamiento de la obesidad mejoran con una intervención temprana, razón por la cual muchos científicos y médicos estaban ansiosos por probar la semaglutida en personas más jóvenes con obesidad.
Un artículo de diciembre de 2022 en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra Se encontró que los niños que se inyectaban semaglutida semanalmente durante 68 semanas, mientras recibían asesoramiento sobre su estilo de vida, reducían el índice de masa corporal en un promedio del 16%.
También mostraron mejoras en el tamaño de la cintura, el colesterol, los triglicéridos y otras áreas. La semaglutida parece funcionar incluso mejor en niños que en adultos, según el estudio, y señala que el motivo requiere más investigación.
El único tratamiento más eficaz es la cirugía bariátrica, un procedimiento mucho más invasivo y riesgoso, dice Aaron Kelly, PhD, codirector del Centro de Medicina Pediátrica de la Obesidad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota. Él y sus colegas analizaron la NEJM hallazgos del año pasado y encontraron que casi el 45% de los niños vieron su peso caer por debajo del nivel base de obesidad.
Los resultados son tan impresionantes que un mes después de la NEJM estudiar el Academia Americana de Pediatría Los médicos recomendaron considerar la semaglutida, junto con el asesoramiento sobre ejercicio y nutrición, entre las opciones para tratar a los niños de 12 años o más con obesidad.
Los efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos y diarrea, pero eso es bastante común para muchos medicamentos de uso generalizado, según los expertos.
Los médicos y los padres pueden ser más cautelosos ante los informes de disminución de la masa muscular y la densidad ósea. En casos raros (menos del 1%) los pacientes pueden tener efectos secundarios graves como cálculos biliares o pancreatitis, y algunos médicos dicen que se necesita más investigación para ayudar a determinar los efectos a largo plazo en un cerebro aún en desarrollo.
Corresponde a los médicos aclarar los efectos secundarios, dice Kelly, pero en última instancia, los riesgos deben equilibrarse con los efectos graves de la obesidad no tratada.
No se equivoque: la semaglutida no es una solución mágica, dice Kelly, señalando que las pautas de la AAP recomiendan ejercicio y dietas mejoradas junto con el medicamento. Más bien, dice, la semaglutida es más bien un nivel establecido, “haciendo que el campo de juego sea un poco más igualado” para que los pacientes realicen cambios saludables.
Los estudios muestran que los adultos que toman Wegovy recuperaron 2/3 del peso perdido dentro de un año de haber dejado de tomar el medicamento, por lo que es posible, incluso probable, que un niño pueda estar tomando semaglutida de por vida, dice Amanda Velázquez, MD, directora de medicina para la obesidad en Centro Cedars-Sinai para el control del peso y la salud metabólica.
Las personas con diabetes tipo 2 necesitarán insulina de forma indefinida. Los pacientes con asma pueden usar esteroides mejorados durante años o más. Las personas con colesterol alto suelen utilizar estatinas (uno de los medicamentos recetados más comunes en el mercado) también a largo plazo.
“Si estás tratando de cambiar la biología con un medicamento y lo quitas”, dice Velázquez, “el cuerpo vuelve a lo que quiere hacer”.
Los padres pueden resistirse a los efectos secundarios, pero Velázquez dice que son “comunes y corrientes” para este tipo de medicamento, y los efectos secundarios de la semaglutida para los pacientes con obesidad no son diferentes a los efectos secundarios para los pacientes con diabetes que han estado usando la droga durante años.
Velázquez está más preocupado por el precio de 1.400 dólares al mes, que lo deja fuera del alcance de muchas familias, y las compañías de seguros se muestran reacias a cubrir la semaglutida únicamente para bajar de peso. Pero eventualmente habrá versiones genéricas y las compañías farmacéuticas están luchando por desarrollar otros medicamentos para bajar de peso.
Los prejuicios y la ignorancia con respecto a la semaglutida y la obesidad infantil (entre pacientes, padres e incluso médicos) pueden ser un impedimento grave, dice Velázquez. A menudo existe la noción de que los niños deben “probar su valía” para recibir medicamentos como la semaglutida, dice.
“No cumplimos estos requisitos previos con la diabetes tipo 2, la presión arterial alta o los ataques cardíacos”, dice. “Ignorar y no tratar sería una mala práctica”.
Incluso las directrices de la AAP reconocen que el estigma es un efecto secundario perjudicial de la obesidad. Puede mantener a los pacientes fuera del consultorio médico por temor a ser juzgados. Para combatir el estigma, corresponde a los médicos comprender y “crear conciencia sobre la relevancia de los determinantes sociales y ambientales de la obesidad infantil”, dicen las directrices.
En las consultas, Kelsey del Children’s Colorado resta importancia al peso y alienta a los pacientes jóvenes y a sus padres a comprender que la obesidad es una enfermedad crónica y compleja, “no una falla moral”, dice, y que medicamentos como Wegovy son uno de los muchos caminos potenciales hacia la buena salud. Determinar el rumbo correcto es algo muy personalizado, afirman ella y Velázquez.
“La gente se castiga y dice: ‘Yo puedo hacerlo’. Puedes, pero tu cuerpo no quiere”, les dice Kelsey. “Puede resultarle útil tener un poco de ayuda para cambiar su salud de una manera más permanente”.