Un joven entra solo en un pub concurrido y poco iluminado en Ámsterdam para esperar la llegada de sus amigos. De fondo suena un débil ritmo de baile. Un hombre borracho se acerca a la barra y pide bebidas en voz alta y desagradable. Procede a burlarse del recién llegado, eructarle en la cara y ladrar: “¿Qué? ¿Estoy coqueteando contigo o qué?
En un casco de realidad virtual (VR) En el lugar donde se desarrolla esta escena, se superpone una pregunta en la pantalla: “¿Cómo te sientes en este momento?” El usuario de auricularesque está observando la escena desde el punto de vista del recién llegado, puede luego mover sus ojos para calificar su nivel de disgusto, enojo, molestia, miedo, excitación y otras emociones usando una escala de uno, “en absoluto” a siete, “mucho”.
Este ejercicio es parte de un estudio diseñado para decodificar cómo las emociones influyen en el comportamiento criminal, un área de investigación que ha sido poco estudiada en criminología, dice Shaina Herman, criminóloga del Instituto Max Planck para el Estudio del Crimen, la Seguridad y el Derecho en Friburgo, Alemania. . “Estamos utilizando tecnología de realidad virtual donde podemos poner a los participantes en una oportunidad de delincuencia inmersiva. El objetivo es manipular sus emociones en tiempo real”, comentó Herman en una sesión sobre toma de decisiones sobre crimen y justicia el 16 de febrero en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Denver, Colorado. está diseñado para investigar cómo una persona toma la decisión de reaccionar (cometer un delito, por ejemplo, o intervenir para detenerlo) cuando se enfrenta a una situación emocionalmente intensa.
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El trabajo de Herman podría ayudar a explicar por qué la gente comete delitos en el calor del momento, como asesinato en segundo grado, agresión, abuso doméstico y algunos tipos de robo. Muestra que los entornos virtuales pueden inducir poderosamente emociones específicas como ira o excitación, y es un paso hacia determinar cómo esas emociones afectan la voluntad de uno de realizar un acto criminal, como iniciar una pelea en un bar. Está previsto que la investigación de Herman aparezca en un próximo número de la revista Revista de Criminología Experimental.
Las emociones desencadenadas por circunstancias imprevistas pueden distorsionar el cálculo racional que hace una persona del costo de sus acciones (que pueden implicar vergüenza, por ejemplo, o una estimación de las posibilidades de ser descubierta) frente a los beneficios del delito. Pueden ayudar a explicar el hecho de que las personas que, según su personalidad, parecen muy poco probables de cometer un delito, en ocasiones son realmente capaces de hacerlo. “A veces las personas pueden ser muy morales o tener todas estas características de personalidad prosocial y, aun así, cometer un delito”, dice Herman. “Las emociones podrían explicar por qué es así”.
La realidad virtual, sugiere este nuevo trabajo, puede ayudar a abordar cómo las emociones afectan la toma de decisiones que podrían conducir a la comisión de un acto delictivo. Los criminólogos no pueden realizar éticamente experimentos de campo para estudiar esta cuestión. “No puedo pedirle a un participante en un estudio que vaya a cometer un delito y luego, mientras lo está cometiendo, entrevistarlo sobre cómo percibe la situación. [and his] emociones”, dijo Herman.
Los criminólogos han utilizado viñetas escritas para ubicar a las personas en una escena, pero tales descripciones no pueden transmitir señales no verbales sutiles (un gesto grosero con la mano o una mirada gélida) que puedan hacer estallar a alguien en la vida real. “No necesariamente parece real leer la descripción de una situación”, dice Jessica Deitzer, criminóloga de la Universidad de Nebraska Omaha, que no participó en la nueva investigación. Otro problema, dice Deitzer, es que las viñetas escritas dejan muchos detalles a la imaginación, lo que introduce variación entre los temas. El enfoque de la realidad virtual, afirma, ayuda a resolver ambos problemas. “Es muy inmersivo y te puedes imaginar estar en esa situación. Y no deja al azar el contexto”, afirma.
El criminólogo de Max Planck, Jean-Louis van Gelder, pionero en el uso de la realidad virtual en criminología hace unos años, encargó a Herman y a su marido, el criminólogo Timothy Barnum, la creación de películas con escenas de bares para mostrar la utilidad de la tecnología en un experimento controlado. . Herman y Barnum reunieron a productores, directores y actores y, a finales de 2021, viajaron a Ámsterdam para filmar tres días. Trajeron actores alemanes y llenaron un bar lleno de extras holandeses. Una vez producidas las películas, los investigadores reclutaron para su experimento a más de 100 hombres de entre 18 y 30 años de bares, restaurantes y universidades de Friburgo.
Los participantes vieron una de las tres películas filmadas con imagen y audio de 360 grados. Algunos de ellos vieron el vídeo que mostraba al detestable hombre borracho, que se suponía que inducía ira y molestia. Otros tuvieron un encuentro diseñado para provocar excitación o excitación sexual. Mostraba a una mujer que se acercaba a la barra, establecía contacto visual con el participante, le hacía un gesto coqueto y luego le pedía una cerveza, que le decía al camarero que cargara a su cuenta. Un tercer grupo vio una escena en la que no sucedió nada extraordinario.
Los investigadores descubrieron que las escenas virtuales sacaban a relucir las emociones esperadas (ira o excitación) según las calificaciones de los participantes antes y después de sumergirse en los videos. Los videos de “ira” y “excitación” también produjeron emociones más fuertes del tipo previsto que el video neutral. Los efectos fueron enormes, dice Herman, además de específicos. “No sólo podemos usar la realidad virtual para cambiar las emociones del momento, sino que también podemos enfocarnos en las emociones que estamos tratando de alcanzar”, dice. Como parte del estudio, el equipo de monitoreo capturó respuestas fisiológicas, como un aumento en la frecuencia cardíaca, que a menudo acompañan a las emociones intensas.
Herman y sus colegas también han recopilado datos, que aún no se han analizado, sobre cómo la ira o la excitación afectan la decisión de iniciar una pelea o intervenir en una o poner fin al acoso sexual. Para esta parte del estudio, los participantes respondieron a imágenes adicionales. En el escenario de ira, el cliente borracho se peleó a empujones con otro hombre. Luego regresó a la barra, tomó la cerveza del participante y tomó un trago mientras lo miraba fijamente. En el episodio de excitación, los participantes vieron a un cliente golpear agresivamente a la mujer del video anterior, quien obviamente se molestó cuando le bloqueó el camino de regreso a su mesa.
Los investigadores preguntaron a los participantes sobre cómo estas escenas, y las emociones que las acompañaban, influyeron en los factores cognitivos que se sabe que influyen en las decisiones sobre si cometer un delito. Estos factores incluyen la percepción del riesgo de arresto, la moralidad de un acto agresivo o criminal y los beneficios o riesgos sociales de dicha acción. Por ejemplo, un niño podría pensar que cometer un delito le hace parecer atractivo (una recompensa social), pero un adulto podría preocuparse por cómo podría parecer ese comportamiento ante los demás. “Lo que queremos entender es cómo estos estados emocionales cambian la forma en que las personas perciben estas cogniciones, cambian la forma en que ven el riesgo. [and] cambiar la forma en que realmente toman decisiones”, dice Herman.
El trabajo de Herman es parte de una tendencia más amplia en criminología que intenta utilizar principios de economía conductual para controlar factores no racionales en la toma de decisiones en el contexto de delitos, dijo Greg Pogarsky, criminólogo de la Universidad de Albany y ex funcionario público. Defensor, quien también habló en la sesión de la AAAS sobre delincuencia. “Utilizamos intuiciones, emociones y otras señales viscerales del entorno, y de hecho afectan nuestros juicios”, dijo en su charla. Por ejemplo, cuando las personas se sienten bien con una actividad, tenderán a sobreestimar sus beneficios y subestimar las posibles consecuencias, afirma.
Un factor intuitivo que juega un papel en los tiroteos policiales errantes, dijo Pogarsky, es la “preparación”, en este caso, por parte de un despachador. “Resulta que la información comunicada por el despachador puede afectar la probabilidad de que haya un tiroteo policial por error”, dijo Pogarsky en la reunión. Si un despachador pronuncia la palabra “arma” al describir la escena, el oficial que responde está predispuesto o “preparado” para ver un arma, incluso si lo que el sospechoso saca de su bolsillo es una billetera o un teléfono celular. En un estudio que involucró un entorno simulado que no era de realidad virtual, cuando el despachador dijo que el agresor tenía un “arma”, el Las posibilidades de un disparo equivocado se duplicaron. en comparación con casos en los que el operador no dijo que el sujeto tenía un arma, dijo Pogarsky.
La realidad virtual podría ser parte de la solución en tales situaciones, sugirió Herman. La tecnología podría usarse para simular escenarios acalorados y permitir a los oficiales practicar su respuesta, dijo. De manera similar, las simulaciones virtuales de contrainterrogatorios estresantes en una sala del tribunal podrían ayudar a preparar a las víctimas de delitos u otros testigos para subir al estrado.
Los clips de las escenas del bar, que están en alemán, han sido doblados al inglés, holandés y francés, y Herman y sus colegas planean ponerlos a disposición de los investigadores. Los episodios pueden tener demanda: en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Criminología en noviembre pasado, los investigadores hicieron fila para experimentar la acción inmersiva, dice Deitzer. Los nuevos resultados también subrayan la utilidad de la realidad virtual para comprender el crimen, lo que inspiró a Deitzer, por ejemplo, a considerar su uso para investigar cómo los adolescentes toman decisiones sobre la comisión de delitos. “Creo que veremos más de esto en el futuro”, dice.