Las infecciones del tracto urinario son dolorosas, inconvenientes e increíblemente comunes. Durante décadas, los médicos no han tenido ninguna pista sobre por qué, incluso después de varias rondas de antibióticos, el dolor de las infecciones urinarias puede persistir. Ahora lo hacen.
Crecimiento nervioso de Las respuestas inmunes a la infección podrían ser las culpables.informan los investigadores el 1 de marzo en Inmunología científica. Según el equipo, comprender las respuestas inmunitarias y nerviosas a las infecciones urinarias persistentes podría conducir a nuevas formas de tratamiento sin antibióticos.
Más de la mitad de las mujeres tendrán una ITU en su vida y alrededor una cuarta parte de las infecciones regresan en seis meses. El dolor de estas infecciones puede ser bastante difícil de tratar, dice Marcus Drake, urólogo neurológico del Imperial College de Londres. “Es un ‘situación descorazonadora‘ para los pacientes, y es una situación descorazonadora para los médicos, porque no hay mucho que puedan hacer”.
Desconcertados por qué el dolor persistía después de eliminar las bacterias relacionadas con las ITU, el inmunólogo Soman Abraham de la Universidad de Duke y sus colegas recogieron muestras de orina de mujeres con infecciones recurrentes. En comparación con muestras de mujeres sin ITU recurrentes, estas mostraron signos de activación nerviosa.
Para comprender mejor lo que estaba sucediendo a nivel de tejido, el equipo indujo múltiples infecciones urinarias en ratones. En comparación con los ratones no infectados, “vimos un tremendo crecimiento de los nervios”, dice Abraham. Pero eso sólo confirmó lo que el equipo sospechaba sobre los humanos. Los investigadores todavía querían saber qué estimulaba el crecimiento de los nervios.
Abraham sabía que cuando el tracto urinario está infectado, una de las primeras defensas de la vejiga es desprenderse de una capa de tejido para eliminar las bacterias. Pero en este proceso, los nervios se desprenden, lo que pone en acción a las células inmunitarias que desarrollan los nervios. Una mirada de cerca al tejido de la vejiga de los ratones con infecciones urinarias repetidas reveló una abundancia de dos tipos de células inmunes.
En concreto, hubo altos niveles de mastocitosque se almacenan en el tejido de la vejiga y producen una sustancia llamada factor de crecimiento nervioso (SN: 5/9/07). Y hubo monocitoscélulas inmunes de la sangre que se apresuran al sitio de la infección para producir aún más factor de crecimiento nervioso (SN: 30/07/09). Al igual que con las infecciones respiratorias, cuanto más a menudo el cuerpo tenga que combatir las infecciones de la vejiga, mejor lo hará; Los monocitos y los mastocitos se vuelven más rápidos en su trabajo con cada ITU. “La parte desafortunada es [it becomes] una respuesta demasiado entusiasta”, dice Abraham.
El dolor continúa porque el factor de crecimiento nervioso no sólo genera crecimiento nervioso; también reduce el umbral en el que se activan los receptores de presión y dolor nervioso. Incluso después de que no quedaran bacterias relacionadas con la infección, los ratones del estudio orinaban con frecuencia y mostraban signos de dolor persistente. “El más mínimo e inofensivo volumen de orina fue suficiente para desencadenar la respuesta miccional”, dice Abraham. Pero con antihistamínicos y bloqueadores del factor de crecimiento nervioso, los ratones pudieron sentir cierto alivio.
En este momento, el dolor persistente en las infecciones urinarias en humanos generalmente se trata con antiinflamatorios u otros medicamentos para reducir el dolor, incluidos los antihistamínicos, pero todos estos son un poco insatisfactorios, dice Drake. Los investigadores esperan que comprender cómo crecen los nervios en las infecciones urinarias recurrentes pueda conducir a tratamientos más eficaces para aliviar el dolor en el futuro.