El viaje del cáncer de una mujer joven: una historia de resiliencia y supervivencia. Imagen: Anna Darwin.
La vida de Anna Darwin dio un giro repentino en octubre de 2018 cuando, con tan solo 39 años, recibió un diagnóstico de cáncer de mama triple negativo.
Lo que comenzó con una molestia en su seno derecho evolucionó hasta convertirse en un viaje de resiliencia y supervivencia.
“Al principio, las señales fueron ignoradas”, recuerda Anna.
La incomodidad durante el ejercicio y el calor de su pecho parecían intrascendentes hasta que sintió un bulto durante la ducha.
Las consultas y pruebas médicas confirmaron sus temores.
A pesar de su salud exterior, el diagnóstico sacudió a Anna hasta lo más profundo.
Doce rondas de quimioterapia seguidas de una tumorectomía y radioterapia se convirtieron en su nueva realidad, mientras seguía cuidando a sus dos hijos pequeños y trabajando en la hostelería, negándose a dejar que el cáncer la definiera.
Al analizar los efectos secundarios del agotador tratamiento, Anna confirma: “La quimioterapia es brutal; pierdes el cabello, el sentido del gusto y el apetito, te sientes cansado y con náuseas, te pueden sangrar la nariz, los esteroides que te dan te causan insomnio, eres vulnerable a enfermedades ya que tu sistema inmunológico está comprometido y, en algunos casos, desarrollas Neuropatía periférica, que es donde se dañan las terminaciones nerviosas de los dedos de manos y pies”.
“Yo era uno de esos y comencé a sentir un hormigueo en las manos con bastante frecuencia”.
A pesar de estar en tratamiento, Anna seguía trabajando, había días en los que se sentaba en una silla de quimioterapia durante seis horas y luego se ponía a trabajar, trabajando en la hostelería de un importante club de fútbol.
“Quería demostrarme a mí mismo que no iba a dejar que cáncer sacar lo mejor de mí y mostrarles a mis muchachos que pase lo que pase, te levantas y vas a trabajar”.
Ella agrega: “Tuve días en los que apenas podía funcionar, pero en general, no creo que haya tenido muchos días en los que estuve demasiado enferma para hacer cosas”.
Anna se sometió a una lumpectomía en mayo de 2019 y hubo algunas semanas en las que tuvo que renunciar a la quimioterapia porque sus recuentos sanguíneos eran demasiado bajos, lo que hizo retroceder un poco las cosas.
Afortunadamente se recuperó bien de la operación y la radioterapia se realizó en julio.
Todo parecía ir en la dirección correcta, pero, a finales de noviembre de 2019, la salud de Anna sufrió otro golpe.
“Cuando comencé a sentirme un poco mal a fines de noviembre de 2019, lo atribuí a que estaba agotado y ocupado con los preparativos de cumpleaños y Navidad”.
Anna añadió: “La neuropatía periférica se intensificó y por eso busqué ayuda de mi médico pensando que me darían un suplemento o medicamento para ayudar con el problema. Me ordenaron que me hiciera un análisis de sangre y regresara”.
“No pensé que fuera importante y pasé el período festivo con neuropatía periférica y cansancio”.
Anna dice: “Cuando mis dos hijos volvieron a la escuela en enero de 2020, fui a hacerme un análisis de sangre, ni siquiera le dije a mi marido que iba a ir porque realmente no pensé en nada”.
“Recibí una llamada telefónica cuatro horas después del análisis de sangre diciéndome que fuera directamente al hospital para ser admitido en la sala de observación porque estaban preocupados por mi recuento de glóbulos blancos”.
Un rango normal de recuento de glóbulos blancos está entre 4000 y 11000, pero el recuento de Anna estaba en 100000, lo que indica que estaba sucediendo algo significativo.
“No fui al hospital de inmediato porque mi hijo menor tenía una cita con el óptico”, señala, “y quería asegurarme de que todos estuvieran alimentados y atendidos”.
“Mi esposo me llevó alrededor de las 9:00 p.m. del mismo día, cinco horas después de que me dijeron que fuera directamente al hospital, ¡no pase, no cobre £ 200!” Anna bromea.
“Me preocupé y me di cuenta de que algo siniestro estaba pasando otra vez. No me di cuenta de que ésta sería la última vez que estaría en casa en casi seis meses”.
“Me ingresaron en la sala de hemato-oncología al día siguiente cuando hubo una cama disponible”.
“No me di cuenta de lo enferma que estaba porque me sentía bien, probablemente lo mejor que me había sentido desde octubre de 2018”.
“Sin embargo, cuando un especialista estuvo junto a mi cama a las 7:30 de la noche del viernes para hacerme una punción lumbar, me di cuenta de lo grave que era”.
“Me dijo que sabría más sobre qué tipo de leucemia era el lunes y que tuve suerte de que me hicieran el análisis de sangre cuando lo hice, ya que mi recuento de glóbulos blancos indicaba que solo me faltaban unas horas para tener sepsis”.
“No sé qué hizo que me hiciera el análisis de sangre el día que lo hice, pero me alegro de haberlo hecho, ya que mi historia podría ser muy diferente si no escuchara a mi cuerpo”.
En ese momento, a Anna le diagnosticaron leucemia linfática aguda de células B con una translocación genética, por lo que es probable que la enfermedad haya estado latente en su cuerpo durante años y haya sido despertada por el tratamiento del cáncer de mama.
Afortunadamente para Anna, hubo un lado positivo: como era lo suficientemente joven, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido dijo que harían todo lo posible para darle una segunda oportunidad de vivir.
Anna recibió los tratamientos más pioneros disponibles, que incluían nuevas quimioterapias, inmunoterapia y otros tratamientos innovadores.
Anna añade: “Es sumamente raro tener un segundo cáncer tan cerca de otro, por lo que me encuentro en una situación de libro de texto”.
“Al principio pensé que el tratamiento era pan comido comparado con la quimioterapia para el cáncer de mama, ¡pero estaba equivocado!”
“Para lograr la remisión, recibí mucha quimioterapia y otros tratamientos, todos con diferentes efectos secundarios. ¡Incluso recibí un tipo de inmunoterapia que significaba que estaba conectado a un goteo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al mes!
“Lo loco es que el tratamiento costó tanto dinero”, reflexiona Anna, “en total, el NHS ha gastado más de un millón de libras para mantenerme con vida, algo por lo que estaré eternamente agradecida”.
Contra todo pronóstico, Anna regresó a casa, aunque el camino hacia la recuperación no fue nada fácil, con efectos secundarios y complicaciones de salud persistentes.
Fue necesario un año completo para eliminar la leucemia del cuerpo de Anna y fue admitida para un trasplante de células madre en enero de 2021.
Anna volvió al hospital el 4 de enero de 2021 y le dijo a su consultor que solo estaría allí un mes; él no estaba tan seguro ya que la estadía promedio es de seis a ocho semanas.
¡Pero Anna venció las probabilidades y regresó a casa el 4 de febrero de 2021!
“Un trasplante de células madre no es tarea fácil, tu cuerpo está al borde de la existencia”.
“Tu sistema inmunológico está debilitado y te sientes más débil de lo que puedas imaginar”.
Anna lo confirma: “Incluso estar de pie es difícil. Aproximadamente uno de cada diez no sobrevive al trasplante, por lo que es un momento muy desalentador”.
A lo largo de todo esto, Anna encontró fuerza en sus hijos adolescentes y un nuevo aprecio por cada día.
De su experiencia, Anna destaca la importancia de apreciar los momentos.
“La vida es para vivirla”, dice, “el aquí y el ahora es importante”.
“No guardes para un día lluvioso, ya que puede que nunca suceda, sé espontáneo y activo”.
“No puedes llevar dinero contigo cuando mueras, ¡así que vive cada día como si fuera el último y diviértete!”
“Ni siquiera los ricos pueden detener el cáncer, tomemos a Steve Jobs y rey carlos como ejemplos de aquellos con gran riqueza”.
“Muestre a sus seres queridos lo mucho que significan para usted con regularidad y simplemente disfrute de la vida como si solo tuviera una”.
El valiente viaje de Anna es un testimonio de la resiliencia y del espíritu duradero de esperanza frente a la adversidad.
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