Un nuevo satélite que rastreará las emisiones de metano de las compañías de petróleo y gas de todo el mundo que calientan el clima fue lanzado esta semana desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California.
El satélite del tamaño de una lavadora, llamado MtaneSAT, despegó el lunes (4 de marzo) sobre un Cohete Falcon 9una de las 53 cargas útiles de SpaceX Misión de viaje compartido Transporter-10.
MtaneSAT está diseñado para, en última instancia, ayudar a los formuladores de políticas a verificar de forma independiente los informes de la industria al identificar los puntos críticos de metano, el invisible pero potente gases de efecto invernaderoque atrapa mucho más calor en atmósfera terrestre por molécula que el dióxido de carbono. MtaneSAT, el primer satélite de un grupo ambientalista sin fines de lucro, recopilará datos sobre fugas de metano de 300 objetivos en todo el mundo mientras gira alrededor de la Tierra 15 veces al día desde su órbita a 360 millas (580 kilómetros) sobre el suelo, según el plan de la misión.
“Tener estos datos realmente será la clave para responsabilizar a los países y las empresas por la contaminación por metano y brindarles la información que necesitan para tomar medidas”, dijo Mark Brownstein, vicepresidente senior de transición energética del Fondo de Defensa Ambiental (EDF). ) en Nueva York, que construyó y está operando el satélite, dijo en un publicar en X antes del lanzamiento.
Relacionado: Cambio climático: causas y efectos
Tras su liberación de la etapa superior del Falcon 9 el lunes, MtaneSAT desplegó sus paneles solares y se orientó hacia el sol para cargar sus baterías, según EDF.
El metano es el componente principal del gas natural, que se quema durante las actividades industriales en centrales eléctricas y fábricas de todo el mundo. Un análisis por EDF encontró que los gasoductos estadounidenses de gas natural pierden entre 1,2 millones y 2,6 millones de toneladas de metano por año. Una vez que el metano escapa a la atmósfera como resultado de tales fugas, se comporta como una manta, absorbiendo calor y reduciendo la velocidad a la que escapa al espacio.
“Las emisiones de metano se han pasado por alto y son difíciles de detectar durante demasiado tiempo”, dijo en un comunicado Kelly Levin, jefa de ciencia, datos y cambio de sistemas del Bezos Earth Fund, uno de los mayores contribuyentes a MtaneSAT. declaración los lunes. “MtaneSAT cambia la ecuación, poniendo la ciencia y los datos en primer plano”.
El satélite fue desarrollado por 88 millones de dólares por EDF en asociación con la Agencia Espacial de Nueva Zelanda, la Universidad de Harvard, la empresa aeroespacial británica BAE Systems y Google. Google proporcionará al equipo de MtaneSAT servicios de computación en la nube para procesar los datos del satélite, al mismo tiempo que ayudará a mejorar la base de datos de infraestructura de petróleo y gas de EDF, “para que los datos de emisiones de regiones específicas puedan atribuirse con precisión a instalaciones verificadas”.
Las primeras imágenes del satélite se esperan para principios del verano y estarán disponibles públicamente a finales de este año, según han informado funcionarios del EDF. dicho. Esta información podría ayudar a las empresas, los responsables políticos y los gobiernos a evaluar de forma más crítica los avances que se están realizando para luchar cambio climático.
“Lo que hemos aprendido durante nuestra década de realizar mediciones de campo es que, en realidad, cuando se miden las emisiones reales en el campo, resulta que la magnitud total de las emisiones provenientes de la industria es mucho mayor de lo que informan mediante ingeniería. cálculos”, dijo Brownstein en una conferencia de prensa el viernes (1 de marzo), según El borde.
Además de las actividades industriales, las fuentes de metano incluyen los vertederos, las actividades agrícolas y la minería del carbón. Además de recopilar datos de estas fuentes, MtaneSAT se centrará principalmente en las empresas de petróleo y gas debido a su participación dominante en las emisiones globales, así como a su potencial tangible para reducir las emisiones.
“Algunos lo llaman la fruta madura”, dijo en un comunicado Steven Hamburg, científico jefe de EDF y líder del proyecto MtaneSAT. declaración. “Me gusta llamarlo fruta tirada en el suelo”.