Apophis es un asteroide masivo que mide unos 1.100 pies o 340 metros de ancho. Alguna vez se pensó que colisionaría con la Tierra después de su descubrimiento en 2004. Debido a su tamaño y su proximidad estimada, una vez que se acercó a nuestro planeta, la roca espacial gigante ganó notoriedad como uno de los asteroides más peligrosos de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, análisis recientes sugieren que la amenaza del asteroide está sobreestimada.
Ahora, informes de principios de esta semana muestran que el objeto espacial, conocido oficialmente como Asteroide 99942 Apofis, ya no golpeará la Tierra según una trayectoria actualizada. Incluso si se produjera el impacto de un asteroide, los científicos dicen que Apophis no es lo suficientemente grande como para causar una extinción global. A diferencia del asteroide Chicxulub que acabó con casi toda la vida en nuestro planeta hace 66 millones de años, el asteroide Apophis pasará cerca de la Tierra de forma segura en 2029.
Apophis ya no es una amenaza
Asteroide 99942 Apofis Ya no es una amenaza tras una campaña de observación por radar en los últimos años junto con análisis orbitales. Esta evaluación de impacto allanó el camino para que los astrónomos concluyeran que “no hay riesgo de que Apophis impacte nuestro planeta durante al menos un siglo”, según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Esto significa que el acercamiento proyectado del objeto a la Tierra en 2029 y 2036 no resultará en ninguna colisión.
Esta conclusión sobre el asteroide Apophis está respaldada por un nuevo estudio presentado en el Revista de ciencia planetaria el 1 de marzo. Sin embargo, el artículo de investigación dice que esta proyección podría cambiar si Apophis choca con otro asteroide, pero afirma que tal escenario es “poco probable”. La bajísima probabilidad de que la roca espacial cambie su trayectoria desde una trayectoria que haga que la Tierra sea segura implica que un potencial impacto de asteroide ya está descartado.
La evaluación de marzo de 2024 muestra que Apophis se encontrará con otro asteroide llamado 4544 Xanto en diciembre de 2026, ya que la distancia mínima de intersección de sus órbitas es de menos de 10.000 kilómetros entre sí. Aún así, los autores del estudio descartaron la noción de una colisión directa. Sin embargo, han identificado otro encuentro de asteroides que debe ser monitoreado en los próximos años antes de que Apophis pase cerca de la Tierra en abril de 2029.
¿Puede un asteroide volver a golpear la Tierra?
A pesar del avance de nuestra tecnología en el campo de la astronomía, científicos y expertos en campos afines han llegado a la conclusión; que en algún momento en el futuro, la Tierra será golpeada nuevamente por un asteroide importante. Si bien es común que caigan meteoros de nuestro cielo, el impacto catastrófico de un asteroide en la Tierra no ha vuelto a ocurrir desde la época de los dinosaurios. Esta amenaza inminente también ha planteado preguntas y posibles soluciones.
Aunque un asteroide de gran tamaño podría chocar contra la Tierra en el futuro, las posibilidades de que esto ocurra son muy pequeñas, según el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Los candidatos más probables para una colisión con nuestro planeta son Objetos cercanos a la Tierra (NEO)que son cometas asteroides que orbitan alrededor de nuestro Sol.
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