A través de un análisis detallado de la Caldera Kikai cerca Isla Kyushu En Japón, los científicos creen haber confirmado que la mayor erupción jamás descubierta tuvo lugar en el holoceno – una época que comenzó hace unos 11.700 años y continúa hoy.
Si bien el volcán ha entrado en erupción más de una vez a lo largo de su historia activa, evaluar con precisión el tamaño de cada explosión ha sido complicado.
Para determinar el tamaño de un evento que ocurrió hace unos 7.300 años conocido como el Erupción Kikai-Akahoya (K-Ah), una Un equipo de investigadores de la Universidad de Kobe en Japón combinó muestras de sedimentos del fondo marino con imágenes sísmicas para trazar un mapa de la forma de la caldera y los materiales que contiene, buscando evidencia de eyección volcánica.
“Las grandes erupciones volcánicas como las que aún no ha experimentado la civilización moderna se basan en registros sedimentarios, pero ha sido difícil estimar los volúmenes eruptivos con alta precisión porque muchas de las eyecciones volcánicas depositadas en la tierra se han perdido debido a la erosión”. dice Nobukazu Seama, geofísico de la Universidad de Kobe.
El equipo se centró en lo que se llama flujo piroclástico de la erupción del K-Ah; los embudos intensamente calientes de ceniza, roca y gas que habrían atravesado el agua hace tantos milenios.
Como se puede imaginar, este flujo es difícil de modelar bajo el agua, especialmente en un pasado tan lejano. Sin embargo, el agua hace un buen trabajo al preservar esta eyección. Los instrumentos utilizados por los investigadores pudieron mirar profundamente debajo del fondo marino, comparando diferentes tipos de material en términos de dónde se originaron y dónde terminaron.
El equipo descubrió que el material expulsado por la erupción habría cubierto alrededor de 4.500 kilómetros cuadrados (1.737 millas cuadradas), un área varias veces más grande que las grandes ciudades metropolitanas como Londres o Los Ángeles.
Con cientos de kilómetros cúbicos de roca y polvo esparcidos, es, con diferencia, el mayor erupción volcánica del Holoceno jamás medido. Incluso la erupción del Krakatoa en 1883, que se escuchó en todo el mundo, destruyó apenas un par de docenas de kilómetros cuadrados de material hacia la estratosfera.
“Al utilizar estudios de reflexión sísmica optimizados para este objetivo y al identificar los sedimentos recolectados, pudimos obtener información importante sobre la distribución, el volumen y los mecanismos de transporte de los eyectados”, dice Satoshi Shimizu, geofísico marino de la Universidad de Kobe.
La investigación debería dar a los expertos una mejor idea de cómo las erupciones volcánicas pasan a través del agua en el futuro, todo lo cual ayuda en el modelado de volcanes. Cuanto más comprendamos las erupciones pasadas, con mayor precisión podremos predecir las futuras.
Aunque hemos visto algunos grandes erupciones en la memoria viva, no se parecen en nada las súper erupciones del pasado – y considerando el daño que uno de ellos podría causar, es algo necesitamos estar preparados para.
“Las erupciones de calderas gigantes son un fenómeno importante en geociencia y, como también sabemos que influyeron en el clima global y, por tanto, en la historia humana en el pasado, comprender este fenómeno también tiene importancia social”. dice Seama.
La investigación ha sido publicada en el Revista de vulcanología e investigación geotérmica.