Una reconstrucción artística de la yacuruna pebanista en las turbias aguas de la protoamazonia peruana
Jaime Bran
El Amazonas La cuenca alguna vez fue el hogar de delfines de agua dulce que crecían hasta 3,5 metros de largo, lo que los convertía en los delfines de río más grandes conocidos por la ciencia.
Los investigadores hicieron el descubrimiento sorpresa durante una expedición en 2018 en Perú, dice Aldo Benites Palomino en la Universidad de Zurich en Suiza. El equipo vio el cráneo fosilizado del animal asomando del terraplén de un río y supo de inmediato que era un delfín. Un análisis minucioso confirmó que el cráneo gigante no se parecía a ningún otro jamás encontrado.
Los investigadores ahora han nombrado a la nueva especie. pebanista yacuruna. El nombre honra a un pueblo acuático mítico, los Yacuruna, que se cree que habita en ciudades submarinas en la cuenca del Amazonas.
El fósil de 16 millones de años fue desenterrado en una región que alguna vez estuvo cubierta por un lago que era “increíblemente grande, casi como un pequeño océano en medio de la jungla”, dice Benites-Palomino. Basado en el pequeño tamaño de las cuencas de los ojos del antiguo delfín y sus grandes dientes, dice P. yacuruna Probablemente era un depredador con mala vista. Se basó en gran medida en ecolocalización para encontrar peces. “Sabemos que vivía en aguas muy turbias porque sus ojos empezaron a reducirse de tamaño”, dice Benites-Palomino.
Debido a que el fósil fue encontrado en la cuenca del Amazonas, los investigadores esperaban que sus parientes vivos más cercanos fueran Delfines modernos del río Amazonas. En cambio, encontraron P. yacuruna estaba más estrechamente relacionado con los delfines de río del sur de Asia. Al igual que ellos, esta antigua especie tiene crestas elevadas en el cráneo que mejoran su capacidad de ecolocalización.
P. yacuruna Es posible que se haya extinguido durante un cambio ecológico más amplio, dice Benites-Palomino. “Hace unos 11 o 12 millones de años, este megasistema de humedales comenzó a drenar, dando paso al Amazonas moderno. Muchas especies desaparecieron en ese momento y ese también podría haber sido el destino de este delfín gigante”.
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