La empresa US Steel, con sede en Pensilvania, acordó recientemente ser comprada por la empresa que cotiza en bolsa con sede en Tokio, Nippon Steel. Este acuerdo tiene sentido para los economistas. Alentará a otras empresas extranjeras a invertir en Estados Unidos, creando riqueza y nuevas oportunidades laborales, y apuntalando aún más la economía estadounidense, particularmente en medio de preocupaciones sobre la inflación. Más importante aún, este acuerdo tiene sentido para los propietarios de US Steel.
Y, sin embargo, en nuestra era en la que el gobierno mete el dedo en todo, el presidente Joe Biden anunció que se opone a esta compra por razones confusas y equivocadas. El expresidente Donald Trump está de acuerdo, demostrando una vez más que en materia de comercio hay poca diferencia entre los dos presidentes.
Esta intromisión gubernamental es lo que obtienen los productores de acero estadounidenses por haber clamado durante décadas (a menudo con éxito) que necesitan protección de la competencia extranjera. Los aranceles al acero de Trump son la última expresión de esta actitud. Pero una medida política estúpida no justifica una segunda. Tan pronto como se hizo público el anuncio del acuerdo de 14.100 millones de dólares de Nippon con US Steel, los fanáticos del proteccionismo y la política industrial, incluidos destacados políticos, salieron de la nada para explicar por qué el gobierno debería poder anular, o al menos modificar, la decisión de los propietarios legítimos de una empresa de vender su empresa a un comprador en particular.
Se están utilizando afirmaciones de peligros para la “seguridad nacional” para asustar a los estadounidenses haciéndoles pensar que un buen acuerdo para los inversores, los empleados y la economía estadounidense de alguna manera hará que Estados Unidos sea menos seguro militarmente. Esto no tiene sentido.
Japón ha sido un fuerte aliado de Estados Unidos durante más de 60 años. En un artículo reciente, Scott Lincicome y Alfredo Carrillo Obregón del Instituto Cato recordar nos dice que “el Departamento de Defensa actualmente no compra a US Steel, y el DOD necesita sólo el 3 por ciento de la producción nacional de acero para cumplir con sus obligaciones de adquisición”. Además, US Steel, a pesar de su importancia histórica, ya no es un actor importante en la industria del acero y podría beneficiarse de las mejoras tecnológicas y de inversión de Nippon Steel. Además, las inversiones extranjeras, incluidas las de Japón, suelen ser beneficiosas para la economía y la fuerza laboral nacionales, y para los millones de estadounidenses que poseen acciones corporativas en carteras de jubilación.
Según los alarmistas, Nippon Steel, siendo una empresa japonesa, tal vez alberga planes secretos para gastar 5 mil millones de dólares por encima de la capitalización de mercado de US Steel para cerrarla. Evidentemente, esto es un completo disparate. No hace falta decir que los inversores no compran empresas para luego cerrar sus operaciones rentables. Sin embargo, hay que decirlo, ya que ese es uno de los principales temores sobre la adquisición. El hecho es que Nippon, al salvar a US Steel y mejorar la producción interna de acero, reforzará nuestra seguridad nacional. Quienes se oponen al acuerdo ignoran esta realidad. Una vez más, los hechos no parecen importarles a quienes utilizan la retórica nacionalista para oponerse a los tratos comerciales pacíficos de los estadounidenses con los no estadounidenses (en este caso, incluso un aliado crucial que lleva décadas).
La práctica empresarial de adquisiciones no es intrínsecamente mala. Nippon Steel salvará a US Steel y la mejorará gracias a nuevos propietarios. John Tamny escribió en Forbes el 4 de marzo que “ni la quiebra ni las adquisiciones indican la desaparición de las empresas, sino que señalan el escenario feliz, favorable a los empleados y a las empresas, en el que el capital físico y humano se transfiere a manos de administradores más capaces”. Tamny tiene razón y US Steel está en una buena posición si otra empresa exitosa ve valor en comprarla para hacerla más eficiente y productiva. A pesar de todos los lamentos proteccionistas, uno pensaría que los formuladores de políticas reconocerían que esta compra salvará a la compañía de una eventual bancarrota sin el acuerdo y podría asegurar los empleos de los trabajadores estadounidenses.
La empresa fusionada podrá satisfacer la demanda masiva de acero de alta calidad en Estados Unidos, demanda que se disparará en gran parte debido al aumento de la producción nacional de motores de vehículos eléctricos. Tiene sentido económico que Nippon Steel invierta en esta empresa con sede en Pensilvania para satisfacer la creciente demanda de acero en EE.UU.
Nippon Steel tiene el potencial y el incentivo para hacer que US Steel vuelva a ser un fabricante de acero fuerte y líder, a menos que el gobierno estadounidense y las hordas de nacionalistas económicos se interpongan en su camino. A medida que aumente la intromisión en los negocios de las empresas exitosas, la economía estadounidense sufrirá el creciente estatismo que ha paralizado a tantas economías europeas, donde el control gubernamental intrusivo impide la empresa privada.
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